东方西方，饮食习惯皆一日三餐，不知是何时从菇毛饮血逐渐进化到养生这一文明习俗。不过，中国的三餐习惯，从庄子的“适莽苍者，三餐而返，腹犹果然”语句中，可以证实早在公元前四百多年，中国人已有一日三餐的习惯，南宋的大诗人陆放翁有诗曰:“疾行逾白步，健饭每三餐。”也可以说明，千百年来，一日三餐的习惯，非常普通，至于疾行逾白步之说，则相当于今日的体育锻炼。恰如民谚所云:“饭后百步走，活到九十九。”饱食之后散散步，助肠胃消化，对身体有好处，看来自古皆以为然。
不过，佛教中有一派的戒律，每日只吃一餐，过午即不食，因佛说日午食，后乞他食，吃了也不是自己分内的，所以，《五灯会元》把此条奉为佛律，即过了中午就不吃晚饭。
宋大诗人黄庭坚(山谷)信佛，早晨吃粥，中午吃饭，过午即不食。唐白居易《长庆集体》十九《龙华寺主家小尼》诗:“夜静双林怕，春深一食饥。”却是对佛门弟子衷心悲悯的诗句。只是，古人认为过午不食也是长寿和保身养体的秘诀，并以为夜食过饱容易致病，宋人长年诀有这样几句顺口溜:“夜卧不蒙首，晚饭少数口。”意思就是晚上睡觉，最好不要蒙头大睡，蒙上了被子睡觉，空气不流通，对人健康不利。而吃饭呢，即使不遵守佛律——过年不食，但只要在吃饭时，不贪饱，少吃几口饭，也是好的。
宋民间避瘅口诀又说:“稍饮卯前酒。莫吃申后饭。”这卯时系指清晨五至七点之间，申时则指下午五至七点之间。早晨五至七点，一般人都是刚刚起床。一起床就喝酒，乍然听来，似乎不是中国人的习惯。但读唐朝大诗人白居易的《长庆集》，发现白居易恰恰就是一个最爱喝卯时酒的人，他有一首诗叫《卯饮》，歌颂在清晨喝一盅酒，快活似神仙，诗句云:“卯饮一杯眠一觉，世间何事不悠悠。”看来他是在早晨五至七点种喝一杯酒再睡一觉的。其另一首《卯时酒》的诗，也盛赞“未如卯时酒，神速功力倍”，《醉吟》一诗更有这样的诗句:“耳底斋钟初过后，心头卯酒未消时。”白居易生活在唐朝，唐人起床据史载特别早，朝廷上朝大约都在早晨六点，他却在早晨吃杯酒睡觉，到了中午寺庙都打钟了，心头那卯时喝的酒仍然酒意未消，由此看来，大约要拖到下午才上班了(白居易当时任杭州太守)。
唐人起床特别早的事，有笔记书札记载，当时的人请客人吃饭，客人都是在早晨天还不亮时，即动身上路赴宴，走在路上，斜月尚明。这虽然可以解释作当时交通不便，赴宴要在路上走许多时间，但也可说明唐朝人的宴会。大都在午前，请客人吃的是午餐。宋苏坡却不是个起早床的，从他的诗《答黄庭坚见寄二首》之一“定应笑我劳生在，卯睡闻呼衣为颠:两句诗来看，早上五至七点人家叫他起床，他把衣服都穿反了。另外，书生秀才也大都睡懒觉，宋王炎的“双溪诗”中有一首就对诸先辈的“书生卯饭动及午，姜掺菜丝烦自煮”，大作同情语。文起八代之衰的韩愈，在答东野诗中也说:“朝餐动及午，夜讽恒至卯。”形容了诗人东野的贫困和懒。而如果秀才诗人通宵达旦地吟诗读书，到了早晨的五至七点卯时才睡觉，民间避瘅诀的“稍饮卯前酒。莫吃申后饭”，，又一点也不足为怪，卯前酒肯定也并非一起床就喝的酒了。
现代医学证明:早餐所食系一日消耗精力所需，而晚餐过饱，食必不消化，故新的保养口诀是为:“早餐吃得好(指营养)，午餐要吃饱，晚餐吃可少。”这是精确计算了卡里路与能量的关系作出的结论，与中国古人的饮食习惯，不无巧合地大致相同。可惜海外华人虽明知如此，一般的饮食习惯却恰恰是“朝餐动及午”，晚餐是下班回家后，大煮大烧，吃得非常好又非常饱，这就既不符佛律，又并非养生之道 。