在中国历史上写下浓重一笔的大唐终于走到了尽头，它如同一只轰然倒地的猛犸象，那些执掌兵权的节度使、太守们，像食腐的秃鹫，分食了帝国的每一块领土，中国又一次陷入了分裂，史称五代十国。这其中的一个小国号称是唐朝的正统庶出，以唐为国号占据着江南一带富庶的地区，这个被称为南唐的小国，经济上富裕，又崇尚诗词绘画的艺术，几代皇帝也都极具才华，以最后一个皇帝——后主李煜最为出名，这一切都颇有盛唐遗风，但南唐在政治上软弱，军事上无能，仅凭长江天险苟活。
在南唐朝中有一位三朝元老--韩熙载，他是唐末的进士，是当时闻名的才子，他懂乐律，擅长诗文书画，而且富有政治才能。韩熙载本来是山东青州的士族，因父亲死于战乱，而避祸于江南，而在南唐做官，皇帝看重他的才华，让他做太子的老师，并兼作史书的编辑，后又用他的政治才能，让他做了吏部户部乃至兵部的尚书，在每一个职位上他都做得有声有色。后主李煜预备拜他为丞相，但有人举报说，韩熙载每晚都召集许多大臣在他家里聚会，有结党营私的企图，海纳认为，这其实是在南北分裂对峙的局面下，南方士族和统治阶层对北方士族即想利用又有所顾虑的反应。后主李煜派御用画家顾闳中夜探韩府，回来后目识心记，绘制了一幅《韩熙载夜宴图》送给后主李煜。
这幅画是怎样描述的这次夜宴呢？它以韩熙载为中心，分“听乐”、“观舞”、“休息”、“清吹”及“宴散”五段场景，第一段韩熙载和宾客们宴饮，听仕女弹琵琶。第二段韩熙载的爱妾王屋山舞蹈，韩熙载亲自击鼓。第三段写客人散后，主人和诸女伎休息盥洗。第四段韩熙载更便衣乘凉，听诸女伎奏管乐。第五段一部分留宿客人和诸女伎调笑。但作为主角的韩熙载眉头紧锁，若有所思，完全无视眼前的美酒美食美女美乐，他其实并不喜欢这样灯红酒绿的场面，这一切只为掩人耳目，来保全自己。李煜也觉得韩熙载不过是声色犬马，休闲娱乐而已，也就消除了对他的戒心，韩熙载最后在高位上得以善终。