巴和蜀，指人也指地区，后来还指国家。由于毗邻而居，交往频繁(其中包括战争)，文化上相互影响、渗透，形成了许多相同相似却有别于其它地区的共同特征(从生产方式到语言文字、风俗习惯等等)。然而，它们之间由于种族、地区等差异，又有着不同的文化特征。这些不同，虽然随着“统一”的趋势有所消减，但某些深层次的特殊性，仍然在不知不觉中保存下来，潜移默化地影响着后来文化的发展。
这种区别最先是由它们的神话传说中显现出来的。
关于氏族祖先的神话传说。
历代史书，从《史记》到《华阳国志》，都认定巴蜀的祖先是黄帝、高阳氏的后代支庶。多半是根据的传说。而巴蜀人自己的传说，时代显然较近，都更为具体、更接近真实。
巴人认为他们的祖先是廪君。据说巴人有五个姓氏，居住在武落钟离山(又名难留山，在今湖北长阳县境)。山上有赤、黑二穴，巴氏住赤穴，其余四姓住黑穴。他们决定选出一个首领，把五姓人统一起来，便于生存。怎么选法呢?先比赛投剑，谁能中穴，谁为首领。结果，巴人务相投中，其余不中；又比赛乘船，船是泥土做的，那四姓人坐上去都沉没了，唯独务相的船漂浮水面。大家决议立巴人之子务相为首领，号曰“廪君”。
廪君率领五姓人组成的部落，乘船历经艰险来到西南地区，以后，他们的子孙遍及川东、湖北西部及贵州东北一带，春秋时代建立以江州(今重庆)为中心的巴国。
神话中蜀人的祖先是“蚕丛”和“鱼凫”。蜀与“镯”通，即野蚕。蚕丛“目纵”，居岷山下的石穴里，蚕丛、柏砱、鱼凫三代都有数百岁，“神化不死”。他主要的功绩是“教民蚕桑”。从《蜀王本记》到今日川西民间口头故事都有很多这方面的故事。
鱼凫即鱼老鸹，本是一种捕鱼的水鸟，这是神话中蜀人祖先，部落的图腾，现温江一带有不少关于鱼凫的故事和遗迹。
蜀人对杜宇的故事最多、最美，传播也最广。鲁迅说“迨神话演进，则为中枢近于人性，凡所叙述，今谓之传奇。”(《中国小说史略》)。杜宇的故事，正是这个由神话“演进”为“近于人性”的“传奇”的标志。史书上说：“七国称王，杜宇称帝”，号曰望帝。时间约在公元前666年以前，春秋时代。(秦灭蜀在公元前316年，取代杜宇的开明王朝统治应在350年。)
据说，杜宇是“从天而降”的，他的妻子则是从井中出来的。他的最大功绩是“教民务农”，以致他“仙去”后化为杜鹃鸟，每到春天来临便啼叫不止，催民春耕春种，以致啼出血来。
取代杜宇之后开创“开明”王朝的鳖灵，据说是从楚国漂上来的一具死尸，到纹山下复活了。被杜宇任为相，以治水有功而得王位。(很可能是有治水经验的楚人到蜀夺取了王位)。
这个时期，巴蜀之间的交往，巴蜀和外界的交往都多了起来，争斗自然也多。传说中便塑造了两个称得上“民族英雄”的形象。一个是巴国的巴蔓子，一个是蜀国的五丁力士。
巴蔓子的传说，《华阳国志》有记载，迄今川东一带仍广为流传，重庆七星岗莲花池的“将军坟”，忠县“土主庙”都是纪念他的。据说当年巴国遭蜀国的入侵，将军蔓子请楚国出兵援助，答应平定以后，将三城(其中包括忠县)割让给楚。事平，楚国使臣来要城，蔓子说，城不能给，要，就带我的头去。“割头保土”就是“土主庙”的来历。每年农历三月四日，据说是蔓子割头的那一天，忠县百姓都要抬着蔓子夫妇的塑像游行，举办庙会纪念这位民族英雄。
五丁的故事流行于川西各地，说法不一，大多与开通蜀道有关。一说“蜀王好财”，秦王送他五头能屙金子的牛，他派五丁力士去接回来，安置于现成都金牛坝；一说“蜀王好色”，秦王送他美女，他派五丁去接，由此打通蜀道，秦乘势从蜀道灭了蜀国。五丁力士，是一个集体的代名词，它是蜀人对开通蜀道的祖先的纪念。有趣的是，与此相联系的关于“成都山精化为美女”的传说，又从另一侧面表现了蜀文化的特点。这留待后面去说。