据说炒饭的发明和李鸿章有关。在一次国事访问中，这位晚清外交界的重量级人物命令他的廚师做一道中国人喜欢吃，洋人也喜欢吃的菜肴。聪明的厨师直奔厨房，挽起袖子，做出这道享誉中外，雅俗共赏的美食。李中堂因此声名大振，可惜那个厨子连名字都没有留下。这令人想起宫保鸡丁，太子太保丁宝桢的府宴压轴菜家喻户晓，甚至四川和贵州两省 为争这道菜的归属而对丁大人的籍贯争论不休。他那能干的厨子，也没有留下姓名。
炒饭有很多种：扬州炒饭，福建炒饭，鸡丝炒饭，菠箩炒饭……最简单的大杂烩实际上是剩菜炒剩饭。炒饭，首先把冷饭用筷子拨散；冷饭不能太湿。配料种类任选：鸡蛋，蔬菜，水果，肉类，海鲜，熟食…有人喜欢把鸡蛋打散，煎成蛋饼捣碎再炒；也有人喜欢用生蛋液包着饭粒炒。生的配料要过一下油。炒的时侯，先用小火烧热锅，加油，倒入冷饭和配料炒散，炒匀，炒热。千万不要大火，容易炒糊。调料不外是盐，糖，和胡椒粉，也可以放蚝油。不要放水和酱油，饭炒得越干越好。