辛辣食物是很多人的最爱，也是癌细胞的“天敌”。英国诺丁汉大学的学者通过研究发现，辣椒素能攻击癌细胞的能量源——线粒体，令癌细胞凋零。
研究者在人类肺癌和胰腺癌细胞培养基上进行了实验，结果发现，墨西哥辣椒里面的辣椒素能够攻击癌细胞的线粒体(细胞的能量源)，使癌细胞死亡，同时还不会伤害周围的健康细胞。
据主要研究人员蒂莫西·贝茨博士介绍：“当这些化合物对肿瘤细胞的核心发动攻击时，我们相信已经发现了所有癌症的根本性的致命弱点。癌细胞线粒体的生化结构不同于健康细胞。这是癌细胞与生俱来的天然弱点。”研究者认为，许多食品中都包含辣椒素和其他芳香草醛，这就说明食用这些化合物是安全的。
因此，可以建议那些癌症患者或有患癌风险的人多食用辛辣食物，这或许可以帮助治疗或预防疾病。
不过，英国癌症研究机构的信息官员说，上述研究还未表明食用大量辣椒有助于预防和治疗癌症，因为实验只表明辣椒素能够杀死在实验室中培养的癌细胞，辣椒素是否对人体癌细胞有杀伤力和对人体的安全性还有待实验证明。
有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才觉辣，有的吃后满嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉咙，有的闻起来辣，吃起来更辣，还有在几米远的地方就辣味呛人。
辣椒的辣可谓五花八门，吃起来也各有一番滋味。辣的特点不同，程度也有很大的区别。
辣椒对身体的影响
当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡肽。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。当味觉感觉细胞接触到辣椒素后会更敏感，从而感觉食物的美味。
在人们吃辣椒时，只要不将口腔辣伤，味觉反而敏感了。此外，在食用辣椒时，口腔内的唾液、胃液分泌增多，胃肠蠕动加速，人在吃饭不香、饭量减少时，就产生吃辣椒的念头。事实上，不管吃辣成瘾与否，适量吃辣椒对人体有一定的食疗作用。