老年人患抑郁症的比例远高于中青年人，这种精神症状的产生，除与老年人易产生孤独、失落和情绪消沉外，还与膳食有密切关系。
英国学者调查发现，血清胆固醇低于正常者，出现抑郁症的相对危险性增高，越是高龄，这种情况越突出，70岁以上的低胆固醇老人有16％出现明显抑郁。
众所周知，血清胆固醇来源于膳食，即膳食胆固醇的多少决定血清胆固醇的高低。营养学研究表明，胆固醇多存在于动物性食物中，植物只含植物固醇，如谷甾醇、豆固醇、麦角固醇等。因此，只有吃动物性食品才能得到胆固醇，若缺乏动物性食品的摄入，血清胆固醇浓度便会下降。动物肉类、奶类、蛋类等食品富含胆固醇，70岁以上的老年人只要没有高血压、冠心病等需要限制胆固醇摄入的疾病，均应适当摄取。老年人消化功能减退，牙齿松动脱落，肉类摄入有限，因而应以奶类、蛋类为主，每日1～2杯牛奶，配以鸡蛋1～2个，便可达到提高血清胆固醇的目的，也可降低老年抑郁症的发病率。因此，人到老年，不必强调过分吃素，荤素搭配，合理膳食，保证老年人日常膳食中有充足的胆固醇摄入，维持老年人血清胆固醇浓度，防止老年抑郁症的发生。