每次跟外国友人谈起肉骨茶及海南鸡饭，心里总有说不出的“暗伤”；一般外人都会把这两款南洋华人美食发源地“新加坡化”，有人甚至把它视为新加坡“国菜”，非去朝圣一番不可。 “暗伤”无害，背后却是满满的“恨铁不成钢”。别人懂得自我促销，打造国际品牌，谁叫我们动作慢，缺乏世界观，回过头来看别人已捷足先登国际饮食舞台，“暗伤”也是活该。问题是如何迎头赶上，才有将来。
近日接到外国友人的电邮，提起马来西亚有一种“国饮”闻名全世界，被喻为大马人民独创的一道特色饮品，说下周到访时一定要我带路引见。我不解，键盘上敲打一行：什么东东？
“你不知道？叫Teh Tarik！”
拉出滑幼细致口感
60、70年代的童年，似乎未曾听说有Teh Tarik一名。我曾问过一些印裔知食前辈，起初他们都笑而不答，叫我亲自到一些知名老店去走一趟，看餐牌上是否能找到这个名词。
记得童年时候，常去光顾的那间印度理发室，隔壁就开有一家简陋的小食店。每次理发后经过门前，我总喜欢停下脚步往店里张望。看一印度老兄魔术般以双手在半空盘旋着愈变愈大的面团，或另一白发老人双手各执一个不锈钢杯，双臂一高一低大鹏展翅的姿势，由高向下，相互对倒一道茶色弧线。
那时候大人们都叫那印度煎饼为Roti，由于“受不了”印度咖哩沾酱的香料浓味，印象中家人仅有的几次打包Roti回家，都宁可选择沾白砂糖吃而舍弃咖哩；其实那时候懂得吃Roti Canai的华人还真不多，当然嬷嬷档也少之又少，甚至还没有这个专有名词吧！
至于那杯满是泡沫的奶茶，大家都只管叫它Tea，或马来话的Teh。为何要用两个钢杯来“拉”，据家人说法是为了降温作用，并不像现在所强调的为了什么茶乳交融，冲击出“有机的接合”云云……。
一位印裔知食前辈听我这么一说，马上加以补充：说南北印度奶茶制法各异，多少受到气候影响。北方强调“煮”，以牛奶倒入锅中，煮沸后再加进红茶以慢火煮出味道，之后才加糖调味，过滤饮用；至于南方的则以煮好滤净的茶水加入牛奶及糖混合，再以两个大型钢杯反覆对倒，边倒边将茶往上拉高，说是让红茶与牛奶充分混合，产生大量泡沫，达到滑幼细致的口感，其实最初的目的却是因为南方常年炎炽，借互倒过程可将奶茶降温，容易进口。
本地印度人多从南印度移来，奶茶的冲泡方法当然源自南方！只是其中的牛奶改成炼乳或淡奶吧了。至于为何许多印度餐厅的餐牌上只列出Teh而没冠上“Tarik”，理由简单！前辈说：那是因为在印度奶茶的观念里，Tarik只是个附加动作，Teh才是饮料的本身！
由于长久以来，本地餐厅聘请许多印度外劳，来来去去相互交流，现在反而在隔山隔海的南印度街上常会碰见Teh Tarik这个“外来名词”，你说好不好笑？
前辈摇头晃脑地笑了起来。
隐藏的笑意
为了迎接外国友人到来，我特地上网去搜寻他的语文世界里的Teh Tarik。
接近15万个网页顿时跳了出来，着实把我给吓了一跳。
我抽样打开几页，却看见我国那两位英俊挺拔的准太空人的照片，以及一大串有关我国首位太空人将要上太空表演“拉茶”功夫的报道；措词用语间不难看出世界的哗然以及隐藏的幽默。
其中一位准太空人说：意大利人曾将披萨带上太空，Teh Tarik是马来西亚的特征之一，我觉得在太空制作拉茶是非常棒的想法，可以让全世界更加了解马来西亚文化！
谁说我们不懂得推销？虽然后来才“发现”在失重的太空环境里拉茶实在行不通，但至少也吸引了我的外国友人，开始想去了解Teh Tarik是什么东东。