黎族主要聚居在海南的五指山区，即乐东、东方、崖县、陵水、保亭、琼中、昌江、白沙和通什9个县市，聚居区多属亚热带和热带地区，高温多雨，适于各种农作物的生长。黎族地区的水果十分丰富，主要有椰子、菠萝、荔枝、龙眼、香蕉、芒果、菠萝蜜等等。
黎族同胞日常生活以大米为主食，辅以玉米、木薯（甘薯）。一般一日三餐，均是粥。他们生活习惯是“爱稀不爱干”，这与当地天气炎热有一定关系。普遍是把饭煮熟后，用冷水冲成稀饭，平时不喝水，用饭米汤解渴。
黎族所吃稻米分为粳米和糯米，平时做饭用的多为粳米。粳米的质量甚佳，“其米粒大色白，味颇香美”。糯米多用于节日或喜庆时制作糯米团或包粽子，但更多的是用于酿制糯米甜酒。
特色的饭食是烤竹筒饭。其制法是：首先截取一节竹筒（用嫩竹，要直要粗，底部留），然后放入精米（最佳的米是当地产的山兰香米），再加上适量的水，便放在火堆上慢烧细烤，待竹筒里的水烤沸之后，在竹筒的顶端加盖（塞以木塞或树叶），继续边烤边翻，直至闻到一股饭香味为止。饭熟后，稍候片刻用刀子把竹筒轻轻地破开，就可以用饭了。特点是：饭粒松软，味道非凡，爽而不腻，老少皆宜，既有米香味又有竹香味，因而黎胞称之为“竹筒香饭”。烤饭时假如加点野味，如野猪肉、鹿肉之类，并拌入上等酱油、精盐，其味就更美，堪称黎家的佳肴，也是招待宾客的“高级餐”。平日，黎胞上山打猎或垦山，多不回家吃饭，往往就在山上以烤竹筒饭为餐。
黎族过去多采摘山蕨、草菇、竹笋及其他野茶佐餐。近年种植蔬菜已日渐增多，此外还种植花生、芝麻等油料作物。家家户户养牛、养猪、养狗，肉食以牛肉、猪肉为主，兼以取野猪、野禽、蛇、田鼠为食。牛大都在外野放，每户都有自己的木铎，挂在牛脖子上作记号。牛群是家中财富的象征，不易宰杀，只有碰到大喜事时才宰杀。杀猪也是如此。
此外，黎胞家家都有腌制食物的习惯。例如，将鱼和嫩玉米一起切细，加盐放入瓦罐中腌5-6天，就可以煮吃。罐里的咸水汁可长时间保留，再行腌制，认为此汁时间越久，腌的菜越咸香可口。腌泡成的酸菜，黎语称为“南沙”，一般多用野菜腌泡。采下能吃的野菜，剥去根须老叶，用清水洗干净，加上牛骨、猪骨或其他兽骨，放适量生盐，一起入罐中密封发酵。经过长时间腌泡的野菜，酸味浓烈。俗语说：“一家吃‘南沙’，全村都闻到。”
槟榔是黎族的吉祥信物，非凡是黎族妇女更为喜爱。黎家居住的五指山区盛产槟榔。槟榔果有生吃、晾干吃两吃法。生吃，即把新鲜的槟榔果切成小片，果核和果肉同时嚼吃；干吃，即把果子煮熟晾干，保存起来供长期食用。吃槟榔不能直接食用它的瓤肉，要与“扶留叶（俗称“萎”）、灰浆（用蚌灰或石灰调制而成）一起嚼食，即所谓“一口槟榔一口灰”。具体食法是：先将槟榔果切成小片，取灰浆少许放在萎叶里，然后裹住槟榔片放口中慢慢咀嚼。此时口沫变成红色，便把口沫吐掉而细啖其余汁，愈嚼愈香，津津有味，直至脸热潮红，这谓之“醉槟榔”。