被称为20世纪最伟大的食品的方便面，在全世界的产值达到140亿美元。世界方便面协会每两年还召开一次全球高峰会。
被饥饿催生的灵感
安藤百福发明世界上第一包方便面——“鸡肉拉面”是在1958年，当时他已48岁，而开发方便面的灵感则早在1945年就已萌生。
二次大战后，日本食品严重不足，人们饿得连薯秧都吃。安藤百福偶而经过一家拉面摊，看到穿着简陋的人们顶着寒风排起了二三十米的长队。这使他对拉面产生了极大的兴趣，感到这是大众的一个巨大需求。但是他并没有着手开发。一直到他担任董事长的信用组合破产，一瞬间失去了几乎所有财产时，才决心把事业的中心转移到“食”上面来。
1958年春天，安藤百福在大阪府池田市住宅的后院内建了一个10平方米的简陋小屋，找来了一台旧制面机，然后买了18公斤面粉、食油等，埋头于方便面的开发。
由重复开发悟出的道理
安藤百福设想的方便面是一种只要加入热水立刻就能食用的速食面，他设了五个目标：味道好且吃不厌；可以成为家庭厨房常备品且具有很高的保存性；简便，不需要烹饪；价格便宜；安全、卫生。
开始研究时完全处在摸索阶段，早晨5点起床后便立刻钻进小屋，一直研究到深夜一两点，睡眠时间平均不到4小时。这样的日子整整持续了一年，没有休息过一天。
在面类这一行，他完全是一个外行。面条的原料配合非常微妙，有很大的学问。他把所有想到的东西全部试了一下，但放到制面机上加工时，有的面松松垮垮的，有的粘成一团。做了扔，扔了又做。整个开发成了一个重复的过程，看不见一丝希望。后来，总算悟出了一个经验：食品讲究的是平衡。食品的开发就是追求和发现这惟一而绝妙的平衡的过程。
后来，安藤夫人做的油炸菜肴启发了他。油炸食品的面衣上有无数的洞眼，就像海绵一样，这是因为面衣是用水调和的，其中的水分在油炸过程中会发散掉，形成“洞眼”，加入开水，很快就会变软。这样，将面条浸在汤汁中使之着味，然后油炸使之干燥，就能同时解决保存和烹调的问题。这种被他称作“瞬间热油干燥法”很快便拿到了方便面制法的专利。
把面条放进纸杯里
1966年安藤百福第一次去欧美进行视察旅行，希望找到把方便面推向世界的办法。
当他拿着鸡肉拉面去洛杉矶的超市时，他让几个采购人员试尝拉面，他们为难地摇着头，原来是没有放面条的碗。找到的只有纸杯子，于是把鸡肉拉面分成两半放入纸杯中，注入开水，他们用叉子吃着。吃完后把杯子随手扔进了垃圾箱。
安藤恍然大悟，脑子里有了开发“杯装方便面”的构想。容器决定选用当时还算新型的泡沫塑料，轻而且保温性能好，成本也便宜。杯子的形状做成用一只手也能拿起的大小。
在一次从美国回国的飞机上，安藤发现空中小姐给的放开心果的铝制容器的上部是一个由纸和铝箔贴合而成的密封盖子。当时，他正被如何才能长期保存这个问题困扰，想找一种不通气的材料。杯装方便面的铝盖在那一刻就这么定了下来。