私房菜源于清末。什么叫私房菜，私房菜也就是在私密的自家厨房里烹制而成、无所谓菜系，无所谓章法，只要别家没有，只要味道独特。
一、私房菜现状
私房菜馆从环境到服务所蕴涵的人情味满足人们对家庭温暖的需求，让人们在家庭的氛围中享用一份精细的美食。私房菜更是一种文化积淀，香港、广州、北京的私房菜比较红火，因为是中餐几大菜系的发源地，像叫得响的私房菜馆江府菜、段家菜、谭氏菜，都是近一个世纪内从那里的深宅大院走出来的。现代人吃私房菜，不单在吃身份，也是在吃文化。
私房菜设宴地点也很讲究，须带点私密性，并且不大张旗鼓地做生意，熟客会自己找上门去；其次，餐位很少，客人光顾前需要电话预订；第三，通常只有几个掌厨人，他们会与食客沟通，大打感情牌；最后，掌厨人必须要有拿手好菜，而且这些菜在其他地方是绝对吃不到的。
私房菜由香港传人内地后，不同的“私房”又各自加入了自家的“调升”。北京的私房菜自然要融入文化和艺术，如此产生的清宫菜式无疑是最大卖点。而以“吃”着称的羊城，私房菜的气候自然也超出北京，并且还有了进一点的改革和“变种”，广州不仅保持了私房菜的高端地位，还向中等消费者打开了厨房的大门，就连普通的菜肴，广州人也能点“食”成“金”。
二、私房菜不是大菜。其起源有两种说法
1、是在私密的自家厨房里炖制而成，无宗无派的菜肴。私房菜不是大菜，不过“善烹小鲜，可治大国”。其起源有两种说法，一说源于清末，指的是在很私密的自家厨房里炮制出来、无宗无派的菜肴。吃私房菜，也就是大家挤在一个类似家的地方，吃主人的拿手菜，席间或吃罢，主人会出来应酬片刻，几次交道打下来，食客和主人就结成了好友。现在许多名菜其实都是从私房菜演变过来的，比如谭家菜、孔府菜、段家菜等。
2、另一种说法，称其乃官府菜的一种延伸。从前官府的厨子，制作菜式均围绕“细致”两个字，环节相当之繁缛。离开府邸后，他们流落于民间，民间的大户人家，吃饭同样讲究个气派，拥有家厨，尤其是拥有官府里出来的家厨，是他们财富与身份的象征。这些家厨在官府菜的制作基础上，为迎合主人的口味，进一步将烹饪技术融会发挥。久而久之，自成一种类别。
三、私房菜特性
1、设宴地点带点私密性，私房菜很低调，很私人，很难找。
2、餐位有限性。一般由十几个餐位、二十几个餐位到三十几个餐位不等。客人光顾前需要提前预订。
3、席间或吃罢，主人会出来与食客沟通，大打感情牌。
4、私房菜必有拿手好菜吸引食客，从而形成自己的特色。
四、私房菜的特点
1、选料讲究，烹饪精心，器皿精致，环境优雅。
2、博采众长，从而形成自家风格，并无法模仿，无门无派，却能独步天下。
3、房菜讲究：慢工细活，精雕细刻，菜肴做得典雅精致，香醇可口，正是借鉴了众家所长，才名扬天下。
综上，什么叫私房菜？私房菜是私下、没有菜系制作而成，无所谓章法。