水煮开后饮用，一方面是为了消毒，杀灭生水中存在的有害微生物；另一方面是由于城市自来水都经过氯化处理，氯与水中残留的有机物相互作用，会生成卤代烃、氯仿等有毒的致癌化合物，经过适当时间的沸腾后，卤代烃和氯仿含量降到最低，成为安全的饮用水。
但开水也不是烧的越久越好，因为烧的时间越久，水中无挥发性的有害物质和亚硝酸盐，就会因为水的蒸发而浓缩，含量相对增高，喝了这样的水，同样对身体有害。
煲汤同煮开水一样，不需要煲太长的时间，也无须太浓。煲汤时间长，汤的香味浓，但各种成分发生反应的机会就更多，可能产生有害物质，其他不利成分也容易因为汤量减少而浓缩，因此，煲汤时间一般以两小时左右为宜。