小米含有多种维生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，营养价值较高，小米中的维生素B1的含量位居所有粮食之首。小米富含色氨酸，通过代谢，能够生成抑制中枢神经兴奋、使人产生一定困倦感的5-羟色胺。5-羟色胺还可以转化生成具有镇静和诱发睡眠作用的褪黑素。此外，小米含有大量淀粉，吃后容易让人产生温饱感，可以促进胰岛素的分泌，提高进入脑内的色氨酸数量，是不可多得的助眠食物。
《本草纲目》说，小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。中医认为，小米味甘咸，有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效。用小米煮粥，睡前服用，易使人安然入睡。
在食用小米时，要尽量注意：第一，淘洗时用凉水淘洗，不能用手搓，避免营养成分的流失；第二，不要长时间浸泡或用热水淘米；第三，熬粥时不要加碱，防止破坏其中的B族维生素；第四，应注意和其他食物的搭配，熬小米粥的时候，可添加大枣、红豆、红薯、莲子等，增加美味的同时，也均衡营养。