标准体重的说法经久不衰，已经深入人心了，它令人联想到理想的健康状态。但是却几乎没有人知道，这是对谁而言呢？它背后有着什么样的来历？更不用说，还会有人怀疑它的正确性了。
向这个公众认识发出挑战的是一家名为“都市生活”(Metropolitan life)的美国保险公司。该公司当时并没有别的想法，只是致力于完善他们的保险费额体系。50年代，他们详
细研究了这个专题：在体重与死亡率之间是否存在联系？如果有，体重又是怎样影响死亡率的？超重或超轻对于死亡究竟有多高的风险？对于保险公司而言，这是一个关键问题，他们可以依此确定保险费：低风险——低保险费，高风险——高保险费。出发点就是这么简单。
对于“都市生活”数据的批评主要在于：数据测量通常只适用于衣服尺寸和鞋码大小，身高和体重之间的数量关系只能作为一个大致的参考来进行估计。此外，作为样本被测量过身高、称过体重的人所反映的只是一个小部分的数值，并不能作为有代表性的某个人口截面平均值。而且在1935～1953年那个年代，可以参加保险的是什么样的人？几乎没有体重轻的，很可能是因为他们的申请根本就不被保险公司接受。因为保险公司猜测，他们可能患有肺结核或其他疾病，从而导致身体瘦弱、体重偏轻。当时如果一位瘦弱的人想参加保险，他必须证明自己绝对健康，而体重正常或偏重的人则不需这么严格。所以，毫无疑问，回顾过去参加保险的人，他们当中，身体单薄的人的健康状况，总体上反而要比分量足实的人好，因而，保险公司所呈报的死亡率高的人群，自然不会是这些健康的瘦人们。
与此相应，1980年弗拉明翰研究得出的数据分析结果是：在男性中，只有当他们的体重至少超过所谓的标准体重25%时才会出现死亡风险的上升，超过39%时才明显提高死亡率；在女性方面的数据是24%。同年，美国科学家鲁宾·安德烈斯发表了一份对近24个研究项目概括分析后的总结报告，文中提到：“关于超重和死亡关系的大规模联合性研究结果不能证明，肥胖意味着较高的风险。因此提议，不仅先前有关超重的所有建议都应当重新考虑一下；而且很有必要，研究一下丰满的体型潜在的好处。”
然而所有这些科学研究结果仍然动摇不了坚持标准体重的思想，它根深蒂固。纤瘦细长，甚至瘦骨嶙峋的模特儿依旧还是所有渴望美丽和苗条的人的榜样。但是，谁能从标准体重的谎言中真正受益呢？具体情况具体分析：首先，无论是那些对此抱有怀疑的人，还是对此深信不疑并坚持节食的人，都绝对不是受益者(参阅《减肥者，都长寿》)；真正受益的是另外的一些人，是那些向别人承诺能把他们领上美好的标准体重之路的人，那些用信誓旦旦的目标引导别人并因此大发横财的人，他们是：低热量食品和各种减肥食谱、苗条胶囊和泻药的生产制造者，发行女士杂志和男士健康期刊、各种建议小册子及减肥菜谱的出版社，以及各种健身瘦身房、私人饮食咨询及减肥机构——总称为减肥业；而且医学界也会依其所需从中受益，他们只需优雅地宣布各种有关体重、胆固醇水平或者铁元素含量等等新的调节“标准”或者“临界值”，便可以“有所作为”而且收入源源不断了。