什么算作身体超重？这恐怕要根据时代潮流而定了。在这个条件下，医生们的共识也会有或上或下的调整。有研究显示，大众的体重呈U形分布。处在这个U形边缘地带的人们，其死亡率要高于中间部分的人们。这说明，不仅是肥胖者，还有那些体重偏低的人也会面临早逝的危险。但是身体超重真是生命提前结束的原因吗？还有，从什么时候开始，身体超重就该视为严重了呢？
时代不同，理想体重的标准就不同。
直到上个世纪中叶，肥胖还在全球绝大多数社会中被认为是美丽和健康的标志。这个实验结果可能正好能反映其中的深层次原因。那时的这种审美观背后，不仅仅是对饥饿的恐惧，还明显体现人们长期以来积累的医学经验。目前比较流行的判断标准是：身体质量值(Body-Mass-Index，简称BMI)。它的计算公式及对照标准如下：身体质量值(BMI)＝体重〖〗(身高)2
按当前医学定义属于超重的人一般会患上并死于与瘦人不同的疾病。“超重者”(指一级肥胖)的平均寿命甚至要高于“正常体重者”。在现代生活条件下，极胖者(三级肥胖)一般会比“超重者”早逝。但是，人们对此不应该仓促地下结论。因为，这既不意味着瘦如麻秆的人通过胡吃闷睡将自己养胖后能够长寿，也不等于胖子们瘦下来后就会更健康。