“酸甜苦辣咸”这五味中，没有一味能像辣这样，如此具有吸引力，让许多人欲罢不能。吃辣后在短时间内会大汗淋漓，有很舒服的感觉，因为辣味可刺激汗腺分泌，加速新陈代谢和气血运行，对身体有一定好处。但吃辣要适量，辣吃多了也有副作用。不仅会让人便秘、上火，还易患上感冒或其他疾病，这往往是被大家忽视的。其原因主要是吃辣所导致的免疫力降低。
辣椒在中医里被称为“辛味食物”，具有很大的“发散”作用，过多食用，容易“耗气”，因此，辣的食物吃多了，反而会觉得浑身无力、容易疲倦。“气虚的人不能多吃辣。”中国中医科学院教授杨力表示，这类人多表现为体弱、乏力、易出虚汗。由于辣椒具有的发散作用，会使这类人大量出汗，虚上加虚。而平时属于阴虚火旺者，易出现口干舌燥、咽喉肿痛、便秘等现象，吃辣的食物虽一时痛快，但过后会让这些症状加重几倍。一般说来，辣味食物比较适合生长在四川等潮湿地区的人食用，北方干燥地区的人食用后，上火、气虚等症状会更严重。德国有一项最新研究显示，吃辣最好在中午，此时肠胃的消化能力最强，晚上吃辣则易导致胃溃疡等疾病。
此外，吃辣还要看季节。“最适合吃辣的是冬天，冬天寒冷而辣椒有助于升高体温。最不适合吃辣的季节，并不是炎热的夏季，而是秋季。”杨力说。中医有五味入五脏的说法，酸入肝、辛入肺、苦入心、咸入肾、甘入脾，而秋天正是容易“肺燥”的时候，尤其不适合吃辣。
杨力提醒说：“人们对辣的接受度是不一样的。吃的辣菜能让自己微微出汗就是最佳状态。微辣的菜，每天可以有一道；而体质本身不适合吃辣的人最多一周吃一次。