老张今年50岁，近三个月来常常觉得吃饭时喉咙下面一点很轻微的疼痛，开始没在意，可是症状越来越严重，去医院一看，结果是食管癌。
食管癌在我国是发病率较高的疾病，病死率位于恶性肿瘤前5位，高发区是华北、苏北、浙东、闽赣及广东的潮汕、梅州地区。食管癌在早期时病人基本上无任何不适。随着病情的发展及肿瘤范围的扩大，病人可逐渐出现异常感觉。开始时因这种感觉并不影响生活起居而不易被病人重视，一旦病人自觉有吞咽困难多半已是癌症中晚期了。
食管癌的病因目前还不明确，主要是一些增加食管损伤的因素会引起食管癌。在广东潮汕地区，很多人爱喝功夫茶，非常烫的茶水却要一口喝下，食道黏膜会容易被烫伤。不断饮用的话，未复原又再烫伤，会造成溃疡，可能导致癌症。一些地区爱吃腌制的食物或是泡菜酸菜，这些食物中含有大量的亚硝胺类化合物，也是致癌的主要原因。
现代人生活紧张，吃饭常常狼吞虎咽，对吞咽不适常常以为是吃得太快了而不在意。同时，由于空气污染及工作紧张，患慢性咽炎的人也很多，对咽部不适更容易忽视。
根据普查资料发现，以下几点可能是食管癌的早期症状———
1、胸骨后胀闷或轻微疼痛。这种症状并非持续发生，而是间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。
2、吞咽食物时有异物感。咽食过程中食物（特别是干、硬的食物）经过病变区可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈间歇性发生，也易为病人所疏忽。
3、吞食停滞感。即病人吞咽食物时似有在某个部位一时停滞的感觉，这情况也非持续性，只有在病变发展后才逐渐明显起来。
4、胸部胀闷或紧缩感，且常伴有咽部干燥感。病人主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显。
以上的早期症状一般会持续3个月以上，到了经常、持续性发生并加重时则已不是早期了。出现这些症状，要及早到医院就诊，最好做做胃镜检查，现在很多医院都开展无痛胃镜，没有痛苦，也很方便。
早期食管癌的手术效果还是很不错的，但当食管癌发展到严重吞咽困难的时候，治疗效果就大打折扣了。