火锅的吃法不同于川菜，必须自己操作，自涮自烫，吃得好不好，在于食客的水平。四川火锅有许多种吃法，主要有烫、涮、煮。
涮：即将用料夹好，在锅中涮熟。其要诀是要区别各种用料，不是所有用料都可以涮食。一般来讲，质地嫩脆，立刻即熟的用料适用于涮食。如鱼皮、肉片、腰片、鸭肠、豌豆苗、菠菜等。
烫：也是将用料夹好放入锅中，只是时间稍长。质地紧密，立刻不易熟的，要采用烫的方法，如毛肚、葱、蒜、海带等。
涮和烫要掌握技巧。一是观察汤卤变化。当汤卤汁滚沸，不断翻滚时，即可涮食；每当汤卤上油脂充足时，可烫食。二是要掌握火候。火候过头，食物则变老，火候不到，则生，这需要通过几次实践才能够掌握。三是涮和烫时必须夹稳食物。如果不慎掉入锅中，就会煮老、煮化。
煮：即把用料投入汤中煮熟。如鲫鱼、鳝鱼、泥鳅、海参、带鱼、蹄筋、平菇、粉条、鸡块等适用于煮食。这些用料质地较密，必须经过长时间烹煮才能食用。煮也要掌握火候。有的煮久了要散、要化，如海参、鱼皮、银耳等。而血旺、蹄筋、鱿鱼等可以煮久一些。
此外，烫毛肚、鸭肠等质地脆嫩的食物时，全部侵入卤汁，当表面出现水泡时恰到好外。喜欢辣味者，从锅边油多处烫食。动物性的脆嫩原料吃味不多，不太麻辣；而菠菜、葱、蒜苗、小菜等素菜吃味太多，特别麻辣，食者可以自行选择。
吃火锅必须配茶一杯，以开胃消食，解油去腻，换换口味，减轻麻辣之感。茶叶以绿茶为上。