意大利的象征是什么，游客的答案实在令人惊讶，既不是意大利时装，也不是米开朗琪罗，更不是法拉利跑车，而是意大利面条。
品种丰富的保健食品
长的，圆的，扁的，螺旋的，用鸡蛋染成黄色的，用菠菜染成绿色的，还有用墨鱼染成深红色的，里头填上奶酪的……是什么东西既可以有众多富有想象力的外形，又能有丰富的营养价值？那就是意大利几个世纪以来烹饪艺术的象征：意大利面条。
加些橄榄油、西红柿、金枪鱼或是碎牛肉，做成沙拉或是单独上桌，意大利面条总是能令人垂涎欲滴。意大利面条的烹饪方法简单却又多样，既可以用来做清淡的家常菜，又能出现在高级餐厅中的特色菜谱中。最主要的是，无论是世界卫生组织还是众多的营养学家，都对意大利面条高营养、低热量的特性赞不绝口。
据研究表明，意大利面条含有大量碳水化合物、蛋白质和维生素，可以有效地减少人体内的胆固醇堆积，改善冠状动脉情况，同时也非常适合运动员作为赛前的食品，既不加重消化器官负担，又能积聚足够的能量。为什么意大利面条能成为意大利美食的代表，难道还需要举出更多的理由来说明吗？
据意大利面条工业联合会统计，目前全球意大利面条的年产量已达到1000万吨。其中大约有20万吨是在西班牙生产的。在意大利，每人每年要吃掉28公斤面条。
妙趣横生的传奇故事
关于意大利面条的起源，历史学家们一直未能达成一致。有人认为，意大利面条是马可.波罗从中国带入意大利的。也有人认为，早在公元前7世纪，当时居住在意大利北方的埃特鲁斯坎人就已经开始制作面条。在托斯卡纳地区发现的公元前4世纪的埃特鲁斯坎遗址就是最好的证明。在出土的文物中，人们发现了用来和面的大张木头桌子以及肯定是用来煮面条的厨房用具。从这些用具可以看出，当时的埃特鲁斯坎人已经开始制作各种形状的面条了。无论如何，意大利面条拥有悠久的历史，并在数千年的演化中不断改善。
还有证据表明，在屋大维成为古罗马的凯撒之后，罗马的人口已经达到了150万。保证众多公民的粮食供应就成为古罗马政府一个严重的问题。于是，当时的人们想出了一种保存面粉的新方法。将面粉先和成面团，然后用刀子将面团切成面条，这种面条在太阳下晒干后可以保存至少一年。于是，晒干的面条就这样在意大利人当中流行开来。不过当时吃干面条的都是平民，贵族和富人家里还是吃现做的面条。直到19世纪，晒干的意大利面条才成为欧洲各国不分贵贱的餐桌美食。
从那以来，通心粉(意大利面条的一种)在历史上不断地留下自己的名字。1279年一名热那亚的士兵在他的遗嘱中提到“一个装面条的小木桶”，在一出16世纪的喜剧中，一名那不勒斯人在剧中有一句台词说：“吃你的通心粉去吧！”意大利民族统一运动英雄加里波第为了庆祝战役的胜利，犒赏著名的红衫军的是加了橄榄油的金枪鱼面条。连不可一世的拿破仑，也以意大利面条来鼓励疲惫不堪的军队的士气。就连我们日常所用的叉子，据说也是为了便于吃意大利面条而发明的。
历史证明，在公元1000年，西西里岛上已经出现了意大利面条专用菜谱。1150年，西西里的巴勒莫港每周都有上百艘船满载意大利面条驶向世界各国。那不勒斯国王斐迪南二世(1467-1496)下令用机器代替人的双脚来和面。1740年，威尼斯建成了第一家意大利面条厂。1800年，人们开始在意大利面条中加入西红柿，并立即成为深受欢迎的美味。
最近意大利有关部门进行了一次调查，想了解旅游者眼中的意大利的象征是什么，答案实在是令人惊讶，既不是意大利时装，也不是米开朗琪罗，更不是法拉利跑车，而是意大利面条。的确，意大利面条的制作是一种真正的艺术，普通的小麦在大厨的手中，变幻出种种形状，据统计，早在19世纪，意大利面条就已经有200多种不同的形状。
独特严格的原料质量
为了保持和改进意大利面条的质量，面条生产厂家、工会组织、原料供应商以及研究机构和科研人员都会定期举行集会，研究几乎遍布世界名地厨房的意大利面条的情况。在最近举行的一届世界意大利面条大会上，有来自27个国家的350多名专家出席。他们所关心的是同一件事情：如何满足消费者日益挑剔的需求。
保持意大利面条质量最关键的问题是原料。意大利面条对原料的要求很高，必须采用蛋白质含量足够高的硬质小麦。但是随着世界人口的增长以及对意大利面条不断的增长的需求，能够作为原料的优质小麦就日益显得不足；另外，一些国家既不出产适合意大利面条的小麦，又没有足够的经济能力进口原料，有时便难免发生在优质小麦中掺杂劣质原料来制作意大利面条的情况。这就对意大利面条的声誉造成了威胁。
“全世界的意大利面条生产厂家都必须担负起保持意大利面条传统质量的责任来。帮助消费者了解意大利面条的品质，同时保证自己产品的价值，并将最先进的技术运用到自己的生产中去。”这已经是许多专家的共识。
那么能够称得上意大利面条的应该是什么样呢？专家可以一眼就看出面条的好坏，而常人不防亲口来尝一尝。正宗的意大利面条一定是外表光滑，口感筋道，入口之后不粘不糊，多嚼几口，满嘴都应该是意大利面条特有的甜香。如果这样，那就抓紧时间好好享用吧。要知道，上等的意大利面条都必须是在上桌之后趁热入口的，最美妙的味道，只出现在最适当的时刻。