人的生命是靠能量来维持的，人体的能量主要来自于食物。中医学认为，食物也具有寒、热、温、凉四气和酸、苦、甘、辛、咸五味，而且各有其所主的脏腑和归经。如食物搭配不合理，或者偏食，则有损于人体健康。《素问?生气通天论》指出:“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道以法，长有天命。”说明了五味合理搭配的重要性。
所谓“谨和五味”，指的是:1、粗、细搭配。粗粮和细粮搭配既可提高食物蛋白质的生理价值(利用率)，又可增进食欲，经常进食少量粗粮，还可提高消化系统的功能。2、干、稀搭配。单吃过干之品，如米、馍，或单喝稀汤，都不符合营养卫生要求，应该干、稀搭配，这样可使蛋白质得到互补。3、荤、素搭配。素食主要是指粗粮、蔬菜等植物性食品，荤食主要指动物性食品，荤素搭配且以素为主，可使人获得丰富的维生素、无机盐，且能提高蛋白质的生理利用度，保证人体对各种营养物质的需要。从现代科学的观点来看，单纯吃素对人体可能并无益处。僧侣们多长寿并非得益于素食，而是与其他因素如环境优美、生活规律、清净无为等有关。
此外，中医学还反对暴饮暴食，提倡少食多餐。如孙思邈指出:“不欲极饥而食，食不可过饱。”《修真秘诀》认为:“食欲少而不欲顿，常如饱中饥，饥中饱。”《医说》主张“食欲少而数，不欲顿而多，食不欲急，急则损脾，法当熟嚼令细”。这些论述都是有科学性的。
《修龄要诀》上有一首关于饮食有节的歌诀，简明扼要，通俗易懂，可供参考:
人寿百年不罕异，多因七情六欲起。修身要诀宜切记，君子之人能节制。常令充实勿空虚，日食需要少油腻。
大饱伤神饥伤胃，大渴伤血多伤气。饥餐渴饮莫太过，免致膨横损健康。醉后强饮饱强食，未有此生不生疾。
人资饮食以养生，去其甚者自安适。食后徐行百步多，手摩脐腹食消磨。