人体必需营养素 人体生命活动所需要的营养物质，有一部分通过吸收的营养素，在体的内消化分解成小分子单体后，在再通过转化合成，变为人体需要的生化物质。但有一些小分子物质，人体不能合成，或合成速度太慢，不能满足机体的需要，必需由外界供给，这类小分子物质称为“必需营养素”。
人体必需营养素包括以下5类:
(1)必需氨基酸 组成蛋白质的氨基酸有20多种，其中8种为人体所必需，在体内不能合成，称为必需氨基酸。它们是异亮氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苏氨酸、赖氨酸和缬氨酸。对儿童来说，精氨酸也是必需氨基酸。
(2)必需脂肪酸 必需脂肪酸只有1种，即亚油酸。也有人认为二十碳五烯(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)也是必需脂肪酸，但二者都可以在体内由亚油酸经过生化反应合成，一般不认为是必需脂肪酸。
(3)维生素 维生素一般不能在体内合成，需要通过食物摄取，都属于必需营养素。包括4种脂溶性维生素:维生素A、维生素D、维生素E、维生素K；9种水溶性维生素:维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、叶酸、泛酸、生物素、尼克酸和维生素C。
(4)无机盐 人体必需的矿物元素有21个，其中7个常量元素:钙、磷、镁、钾、纳、氯、硫；14个微量元素:铁、铜、锌、钒、钴、铬、氟、碘、硒、硅。
(5)水 目前，科学研究确认的必需营养素有上述共44种，它们都是小分子物质，人体每日都有一定的需要量，它们在体内都有不同的生理功能，人体摄入量不足则会产生某营养素缺乏性功能失调或疾病。因此，必需营养素已成为营养学研究的重点，也是在研制开发保健食品时优先考虑的添加对象。 随着科研工作的深化，人们还在不断发现一些人体不可缺少但必需从外界摄入的新的必需营养素，如有机锗、黄酮类等，不过需要通过更充分的研究才能确定。