美国研究人员发现，癌症低发区居民有每月吃20瓣左右大蒜的习惯；给试验鼠同时饲以致乳腺癌物质与大蒜，结果，试验鼠均未患上乳腺癌。
大蒜的故乡在中亚，尽管在我国已有两千多年的栽培历史，它却是个地地道道的洋蔬菜。大蒜以产品的多样性著称:以幼苗供食用的叫青蒜；以花茎供食用的叫蒜薹；以鳞茎供食用的叫蒜头，蒜头通称大蒜。大蒜之所以受到青睐，主要原因是具有保健防病功能，并且日益获得医学界和公众的认同。
■大蒜疗法源远流长
早在公元前4600年，埃及法老胡夫就给建金字塔的奴隶吃大蒜，用来预防疾病。医典《埃伯尔斯药方集》已记载了大蒜的药用价值。
公元前460~375年，古希腊医学家希波克拉底将大蒜用于治疗肠胃和肺部疾病及刺激月经来潮。
公元前113年，汉代张骞出使西域时，把大蒜带回中原。
明朝李时珍的《本草纲目》中称大蒜“通五腑、达诸窍、祛寒湿、辟邪恶、削痈肿、化积食”。
1858年，路易?巴斯德发现大蒜的抗菌作用。
1930年，法国首先申请了大蒜药物制剂的专利。
1944年，大蒜精油中的活性成分被发现，大蒜对心脑血管病、糖尿病及癌症等的预防成为研究的重点。
1985年，被誉为“药用植物黄金”的大蒜精油活性成分在意大利被成功提取，轰动全球。
1985~2001年，美国《科学》、《时代》杂志每年评选出的十大食品，大蒜都名列前茅。
■大蒜是最坚强的“防癌卫士”
大蒜是保护心血管系统的食物，同洋葱一样，经常食用大蒜能有效地防止高脂肪膳食引起的血清胆固醇升高，血液凝固性增强，以及纤维蛋白溶解活性(血栓形成因素)降低，从而减少高血脂、高血压、动脉硬化、血栓形成等心脑血管疾病的发生。大蒜的降血脂作用表现在防止血脂升高，防止高密度脂蛋白下降，提高纤维蛋白溶解活性等方面。此外，大蒜还具有抗血小板凝集的功能。
大蒜是抗肿瘤的食物。大蒜具有抑菌作用，能抑制致癌物质如亚硝胺的合成，保护组织免受亚硝胺的侵害。同时，大蒜对肿瘤细胞有直接杀伤作用，且能提高肿瘤患者的免疫力，阻止癌细胞的增殖和扩散。蔬菜是硝酸盐易于富集的食物，而硝酸盐往往被硝酸盐还原菌还原为亚硝酸盐，这是蔬菜腌制过程中的突出问题。而大蒜对腌菜中亚硝酸盐形成的抑制率可达98％以上。
大蒜的抗肿瘤(特别是胃癌)功能，不仅得到实验室研究和临床应用的证实，而且与流行病学的调查结果相吻合。山东医科大学在调研报告中指出，爱吃大蒜的山东省苍山县居民，胃癌发病率极低；而同省不爱吃大蒜的栖霞县居民，胃癌发病率比苍山县高13倍。
大蒜是保护肝脏的食物。大蒜能促进肝脏的解毒功能，保护肝脏免受有毒物质的侵害，因而对肝脏疾病(特别是肝炎，尤其是慢性肝炎)有良好的调养功能。同时，大蒜含有丰富的超氧化物歧化酶(SOD)，是自由基的天然清除剂，能抑制脂质过氧化反应对肝脏细胞膜脂层结构的损伤，有利于保护肝脏功能。
大蒜含有植物广谱杀菌素。大蒜对多种微生物有强大的抑制和杀灭作用。大蒜汁对葡萄球菌、脑膜炎双球菌、白喉杆菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、副伤寒杆菌、结核杆菌等有明显的抑制、杀灭作用。
此外，大蒜是良好的免疫激发剂，能提高机体的免疫功能。