人们常说，吃“粗茶淡饭”有利于健康，但粗茶淡饭到底是什么？营养学研究显示，它并非像大多数人认为的那样泛指各种粗粮和素食，而光吃这些食物也不等于健康。
“粗茶”是指较粗老的茶叶，和新茶相对。以绿茶为例，绿茶素以最嫩、最新鲜的茶叶为贵，但从营养角度来看，并非价格昂贵的新茶一定胜于价格低廉的粗茶和老茶。
新茶多为嫩芽，叶片很薄，其中含有大量的氨基酸类物质，几乎不含茶多酚、茶丹宁以及茶多糖之类苦味物质，所以喝起来口感醇香绵和；随着日照时间增加，茶叶叶片也变得肥厚，树叶中大量积累多酚类物质与丹宁，此时采摘的茶叶味道较苦，即我们常叫的“粗茶”。
粗茶尽管又苦又涩，但其中的茶多酚、茶丹宁等物质，却对身体很有益处。茶多酚是一种天然抗氧化剂，能抑制自由基在人体内造成的伤害，有抗衰老作用。它还能阻断香肠、火腿中亚硝胺等致癌物对身体的侵害。茶丹宁则能降低血脂，防止血管硬化，保持血管畅通，维护心、脑血管的正常功能。茶多糖能缓解和减轻糖尿病症状，有降低血脂、血压等作用。所以，从健康角度看，粗茶的营养价值反而更高。
很多人把“淡饭”和粗粮、素食等同起来。其实，它指的是富含充足蛋白质的天然食物。天然食物是相对于精致加工的食物而言的，既包含丰富的谷类食物和蔬菜，也包括脂肪含量低的鸡肉、鸭肉、鱼肉、牛肉等。蔬菜中含有人体需要的纤维素、维生素、矿物质等，能防止便秘和消化道疾病，帮助吸收蛋白质、脂肪和糖类，促使体内排出多余胆固醇，防止高血脂，保护心脑血管的正常功能。蛋白质则是构成一切细胞和组织的重要成分，是生命中的重要能量。
“淡饭”还有另外一层含义，就是饮食不能太咸。医学研究表明，饮食过咸容易引发骨质疏松，甚至骨折，还易患高血压，长时间可导致中风和心脏病。
因此，民间所流传的“粗茶淡饭延年益寿”具有一定的科学道理。要想身体健康，正确的饮食方法是:以蔬菜等植物性食物为主，注意粮豆混食、米面混食，适当辅以包括肉类在内的各种动物性食品，常喝粗茶。