2002年卫生部资料显示，我国18岁及以上居民高血压患病率已高达18.8%，全国患病人数1.6亿多。与1991年相比，患病率上升了31%，高血压知晓率、治疗率和控制率虽有所提高，但仍处于较差水平，分别为30.2%、24.7%和6.1%，还不及美国1976~1980年的水平。不可辩驳的事实说明，高血压已经成为我国一个严重的公共卫生问题。
高血压是一个由多种病因引起的处于不断进展状态的心血管综合征，是导致心、脑、肾、血管等多器官损害最重要的危险因素。而促发高血压的危险因素又是多方面的，许多研究结果证实，长期饮食结构对高血压有重要影响。2002年卫生部组织的全国居民27万人营养与健康状况调查资料显示，近年我国居民膳食质量明显提高，但城市居民膳食结构不尽合理，畜肉类及油脂类消费过多，导致高血压等慢性非传染性疾病患病率迅速上升。因此，改善膳食结构已成为预防和治疗高血压的一项有效的基本措施，是高血压一级预防的基石。
高钠盐引发高血压已是人们熟知的事实，但蛋白质与高血压的关系就很少有人知道。事实上，增加摄入优质蛋白同样可以使血压下降。我国北京与广州一组流行病学资料对比，广州男女工人血压均值、患病率、发病率均明显低于北京，除了北京人摄取钠盐和脂肪较广州人多外，认为和广州人膳食蛋白质特别是鱼类蛋白质较高有关。有研究表明，每周吃鱼4次以上和吃鱼少的人相比，与高血压有关的冠心病发病率减少28%。因此，营养学家建议:改善动物性食物结构，减少含脂肪高的猪肉，增加含蛋白质较高而含脂肪较少的禽类和鱼类。蛋白质占总热量15%左右，动物蛋白占总蛋白质20%，提倡多吃优质蛋白质。公认的蛋白质质量从优到相对较差的顺序是:奶、蛋；鱼、虾；鸡、鸭；猪、牛、羊肉；植物蛋白(其中豆类最好)。并增加含钾和钙较多的新鲜绿叶菜和水果。