英国一些医学界人士计划在面粉中加入叶酸这种维生素，以防治新生儿先天缺陷。但有科学家说，在对可能发生的副作用作更多研究之前，这样的计划应暂缓使用。
两名儿童健康专家在《英国医学期刊》上质问道，在缺乏证据确保安全的情况下，让5000万人增多叶酸摄入量是否为正确做法。
英国政府目前在考虑用增补叶酸的方法来减少儿童患先天脊柱裂和其它严重“神经管缺陷”的情况。
他们要做大规模试验，就像叶酸是一种需在普及之前受测试的新药一样。
尽管人们知道叶酸能降低新生儿先天缺陷的风险，目前英国只有三分之一的孕妇受孕时在增补叶酸。
由于防止新生儿先天缺陷的关键阶段是在怀孕初期，所以到得知怀孕时再增补叶酸便太迟了。除非将叶酸添加入国民日常饮食，否则那些意外受孕的妇女无法得到叶酸的保护。
尽管如此，伦敦及伯明翰儿童健康学会的沃顿和布思教授说，对叶酸健康影响的研究还不够彻底。
他们撰文写道:“在制定增补叶酸的政策之前，我们应谨慎行事。例如，体内缺乏维生素B12的人服用叶酸会掩盖其巨成红细胞贫血的病症，然后该病可能会不知不觉地发展成亚急性脊髓变性。叶酸也会干扰一些抗癫痫和抗叶酸药物。”
他们补充说:“当年人们在幼儿食物中添加维生素D，以预防佝偻病。这起了效果，但也有为数不少的儿童患了高血钙症。我们应吸取这个教训。”
"优柔寡断"
但脊柱裂协会主管鲁赛尔积极支持在食物中添加叶酸，他说:“一个政府专家委员会在两年前就消除了沃顿和布思教授的这种担忧。”
他指责说，该委员会支持添补叶酸后，英国政府一直在拖后腿。他表示:“这不是谨慎，而是优柔寡断。每年有数百起怀孕因受先天缺陷影响而被终止，继续有婴儿患有可防治的严重先天性缺陷。”
在1998年，英国有近400名胎儿受神经管先天缺陷影响。全民增补叶酸可能会减少三分之一到三分之二的这类情况。