从理论上讲，如果我们的膳食能做到“全面、均衡、适度”，例如一般每天吃5～6两主食，1杯牛奶，1个鸡蛋，3两肉，1～2两豆制品，1斤左右的蔬菜和水果，半两左右的植物油等，那么，每日所需的热量和营养素(包括各类维生素)不致缺乏，也就无需再靠其它方法补充。
然而，实际情况并不那么理想，下述问题往往难以回避:
食品在储备、加工、烹调过程中，必然有营养素——特别是维生素的损失，在某些情况下，如烹调火候过大，时间过长等，会损失很多维生素。
很多人存在不同程度的“偏食”，如不爱吃水果、青菜等，有的则是摄入食物的种类不够广泛，长期摄食几种固定的食物，造成维生素的摄入不均衡。
很多疾病，如消化不良等，会影响膳食中维生素的吸收和利用。
在某些特殊情况下，如妊娠、哺乳等，可造成维生素的需要量增加，单靠食物供给有数量不足之嫌。
因此，对大多数人而言，在平衡膳食的基础上，科学地补充维生素是需要的。