中国无论南北菜系，都有沙锅入谱。鸡鸭鱼肉，干鲜蔬菜，豆制品及山珍海味都可入锅。由于沙锅是散热性较慢的锅具，有菜热、汤烫、清淡而鲜香、汁浓而不腻的特点，端上桌还滚滚飘香，为就餐者增添热乎乎的亲和感；并且沙锅属陶泥制品，精美的沙锅常常也是精美的艺术品，所以沙锅菜更充分体现了中国菜肴讲究色、香、味、形、器的文化内涵。
沙锅菜的选料丰富，新鲜肉类、河鲜海味、菌豆蔬果都可入锅，营养全面，加上其烹调方式较少用油，所以许多人都把沙锅当成是最安全美味的菜肴。但其实吃沙锅时也要注意搭配，否则一样达不到安全营养的效果。
这是因为，我们用的普通沙锅是以黏土为主，加入长石、石英，经过高温烧制而成的，用其烹制食物具有独特的风味。但是，使用沙锅炖制菜肴，由于加热时间过长，动物性食物原料蛋白质降解，水的化解能力减弱，凝胶液体大量析出，使其韧性增加，食用时口感差，不利于人体的消化吸收。
而且用沙锅炖制的菜肴，原料中营养素的平均损失率较高，尤其是动、植物性原料中的无机盐钙、磷、铁、锌、碘等损失率较高，维生素B1、B2平均损失率高达89%左右，维生素C损失率达100%。所以吃的时候，需要配些粗粮和新鲜蔬菜来弥补所损失的此类营养素。另外，使用沙锅炖制的菜肴，由于密封较严，原料中异味物质也很难逸出，部分戊酸、戊醛及低脂肪酸，还存于原料及汤汁中，在热反应中，生成对人体有害的物质。再者，沙锅是陶制品，大都经涂釉料烧结，其中铅、砷等有害物质，会因反复加热解析，长石、石英等无机盐也会脱溢，如长期食用，会增加身体内重金属的沉积量，比如铅过量容易造成龋齿等，对健康有益无害，所以，沙锅也不宜常吃。