茶文化是土家族饮食文化的主要组成部分，土家族地区盛产茶叶，而且加工制作技术精细，历史悠久，成为土家族地区向中央王朝朝贡的驰名方物，也是土家族民间馈赠交际的上等礼品。茶叶是土家族地区的家常饮料，成为生活的必需品，又有独特用法。最具有民族风味特点的是油茶汤。土家族的油茶汤有悠久的制作饮用历史。陆羽在《茶经》中记载唐宋时“荆巴间，看茶叶做饼，叶老者饼以茶膏出之，欲者各饮，先圣令赤色，捣末，置瓷器中，以汤覆之，用葱、姜、橘呈之，其醒酒，令人不服”。有的地方称之为擂茶:“取吴萸、胡桃共捣烂煮沸作茶，此惟黔咸接壤处有之。”
土家族的茶道也别具一格。既可体验古老的饮茶乐趣，又有迷人风味。头道称为“亲亲热热”，即用滚沸的开水冲泡的一碗云雾茶，清淡素雅，意在热气腾腾待客；二道称为“香香喷喷”，即茶叶放有腊肉碎丁，其香无比；三道茶称为“甜甜蜜蜜”，即以鸡蛋代茶，意在良好的祝愿。
还有罐罐茶和大盆凉茶，都是土家族日常饮用及婚宴、祝寿、新屋落成、宾宴等场合酒余饭后的好饮料。土家族民谣:“客来不办苞谷饭，请到家中喝油茶”。