在中国的历史上，仅有两位平民出身的帝王，一位是汉高祖，另一位则是明太祖。此二人的身世虽有许多相同之处，但家乡父老对他们的评价却大不相同。据史书记载，汉高祖称帝后，有一次途经家乡沛县，因感谢当初父老子弟相助之恩，免除了家乡的所有赋税、瑶役，临走“沛中空县”为之送行。但是，在明太祖老家安徽凤阳，却至今流传着这样一首民谣:“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”由此看来，一个人通过努力，有朝一日发迹了，千万不能忘记曾养育他的故乡，否则就会为大众所不耻。
据《明史诽?姹炯汀吩兀?魈?妫?32—1378)，姓朱，名元津，又名兴宗，幼名重八，字国瑞，境州钟离(今安徽凤阳东)人，1368年一1398年在位。他出身于一个贫农家庭，因父母双亡，被迫入黄觉寺为增。公元1352年，他参加反抗元朝统治的郭子兴部红巾军，后随郭子兴归附刘福通拥立韩林儿建立的农民起义政权，任左副元帅，1356年他率部攻下集庆(今江苏南京)，被拥立为吴国公，废除了一些元代苛政，命诸将屯田。此后，他接受朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，壮大了自己的军力，击退了陈友谅领导的另一支农民起义军的进攻，至1364年将陈残部消灭，自立吴王。1366年他将韩林儿杀害，次年又将张士诚割据势力消灭，旋即出军北上。1368年他建都应天(今江苏南京)，国号明，年号洪武，同年攻克大都(今北京)，推翻元朝统治，以后逐步统一全国。建国后，他普查户口，丈量土地，均平财役，兴修水利，推行屯田，并减轻对工匠的奴役，同时抑制豪强贪吏，制订《大明律》，加强皇权，为社会经济文化的发展提供了有利条件。
相传，朱元璋少时家贫，从没吃饱过肚子，17岁那年他又因父母双死于瘟疫，无家可归，被迫到家乡黄觉寺当了一名小和尚，以图有口饭吃。但是，不久家乡就闹了灾荒，寺中香火冷落，他只好外出化缘。在这其间他历尽人问沧桑，常常一整天讨不到一口饭吃。有一次，他一连三日没讨到东西，又饿又气，在街上昏倒了，后为一位路过的老婆婆救起带回家，将家里仅有的一块豆腐和一小撮菠菜，红根绿叶放在一起，浇上一碗剩粥一煮，喂给朱元津吃了。朱元璋食后，精神大振，问老婆婆刚才吃的是什么，那老婆婆苦中求乐，开玩笑说那叫“珍珠翡翠白玉汤”。后来，朱元璋投奔了红巾军，当上了皇帝，尝尽了天下美味佳肴。突然有一天他生了病，什么也吃不下，于是便想起了当年在家乡乞讨时吃的“珍珠翡翠白玉汤”，当即下令御厨做给他吃。那御厨无奈，只得用珍珠、翡翠和白玉入在一起，煮成汤献上，朱元津尝后，觉得根本不对味，一气之下便把御厨杀了，又让人找来一位他家乡的厨师去做。这位厨师很聪明，他暗想:皇上既然对真的“珍珠翡翠白玉汤”不感兴趣，我不妨来个仿制品碰碰运气。因此，他便以鱼龙代珍珠，以红柿子椒切条代翡(翡为红玉)，以菠菜代翠(翠为绿玉)，以豆腐加馅代白玉，并浇以鱼骨汤。将此菜献上之后，朱元璋一吃感觉味道好极了，与当年老婆婆给他吃的一样，于是下令重赏那位厨师。那厨师得赏钱后，便告病回家了，并且把这道朱皇帝喜欢的菜传给了凤阳父老。