古代人们过中秋，都要祭拜月神，祭供过后，将作供品的饼食分吃，沿传下来，已有三千年。那时，江浙一带有种“太师饼”，据说是纪念当时的太师闻仲而取名的。“太师饼”可以说是我国月饼的祖宗了。
张骞通西域后，传入了芝麻、胡桃，为月饼增加了煨料，当时生产出来的圆饼叫胡饼。唐朝时在京城长安就开始有糕点饼铺，有从事专业生产的饼师，品种也有了发展。一年，唐玄宗和杨贵妃中秋佳节赏月，在吃糕饼时，唐玄宗嫌胡饼叫法不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，脱口而出“月饼”，从此，“月饼”一名就流传开来。
明代，月饼已成了中秋佳节的必备食品了。《宛署杂记》中说:“造面饼相馈，大小不等，称为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有饼直数百钱者。”京城的月饼上绘有月中的蟾兔之形象，人们已将优美的神话传说与月饼美食巧妙地结合起来。或阖家品尝，或对月赏饼，给远离在外的亲人邮饼寄情，都寄托人们期望团圆的心意。明田汝成的《西湖游览志余》记载，“八月十五日谓之中秋，民间的月饼相馈，取团圆之意。”到了清代，月饼载入史册的就更多了。同治年间，月饼有白糖、豆沙、玫瑰、干菜等品种。《燕京岁时记》记载:“中秋月饼，以前门致美斋为京都第一，他处不足食也。”名牌月饼由此问世。在袁枚的《随圆食箪》中不仅介绍了众多月饼的名称，而且还记述了月饼的制作方法，如刘伯月饼是用桃仁、松子、瓜子、加上冰糖和猪油作馅的。有一种月饼当时认为是高档的，是五仁月饼，所谓五仁月饼，馅中有杏仁、松子、胡桃肉、莲心和瓜子。