汉武帝有一年过生日，御厨绞尽脑汁做了一桌面条，每人一碗请大家吃。汉武帝说:“我贵为天子，过生日怎么就吃这么不值钱的面条？”汉武帝身边有个智囊叫东方朔，他灵机一动不慌不忙地说:“万岁有所不知，上古时代的寿星彭祖所以能活到八百岁，就是因为他的脸面长呀！万岁请看这碗里的面，又细又长，比彭祖的脸面不知要长多少倍哩！今日御厨以面条为万岁贺寿，其意就是祝福万岁要比彭祖还长寿，万寿无疆啊！”汉武帝听惯了奉承话，经东方朔这么一说，当即转怒为喜。
后来，百官过生日也都吃起面条。这一习惯又从官府传到民间，逐渐成为习俗。