据研究，人进入60岁时味蕾萎缩减少30%，到70岁时，味蕾仅剩下36%左右。这样，舌的辨味功能就降低，其中咸味减退得最早，甜味次之。特别是在夏天，高温影响了食欲和消化，时常听到有些老年人诉说自己“胃口不好”“吃饭不香”。老年人怎样才能吃得香呢？
首先，要增加微量元素锌的摄取，锌能影响细胞中蛋白质的正常代谢，参与味觉素的合成，并具有增强味蕾机能、营养味蕾的作用。因此要多吃含锌丰富的食物，例如牡蛎、瘦肉、鱼、蛋、豆制品、核桃、花生等，增加体内锌的含量，使味觉灵敏。
其次，要讲究口腔卫生，坚持饭后漱口和早晚刷牙，及时清洗牙缝的食物残渣，防止细菌孳生。
再者，有牙病要早治，脱落要及时镶补，以保持口嚼功能，把菜肴嚼碎，与味蕾充分接触，以增加食欲。
第四，情绪开朗，精神愉快，讲究用餐的心理卫生，吃饭时不想不谈不快之事，戒烟少酒，起居正常，这些都会使味蕾的敏感性增加。还要多进行室外锻炼和力能所及的劳动，促进胃的排空，使饭前饥饿感增强，食欲就可增加。
另外，味蕾对汤类食物比固体食物敏感，所以老年人进餐时可适当喝些菜汤、面汤、蛋羹、馄饨等。
最后一点是，饭菜温度要适宜，这对老年人也很重要。实验证明，味蕾敏感的最佳温度为20℃-25℃。