食管癌目前在世界恶性肿瘤发病率中名列第六，但在中国它却排第四。调查显示，广东粤东地区和河北太行山区成为全国发病率、死亡率最高的两个地区。两者“光荣上榜”的原因都来自饮食习惯：太行山居民爱吃酸菜、粤东人群爱吃腌制食物，而癌变正来自这些食品。
据悉，粤东地区人群发病率高达4人/万人，由于食管癌没有特异性，导致90%发现时已是局部晚期。专家提醒，高发地区三代直系亲属中有发病史者、年满40岁者、吞咽不适者应立即排查。
医学指导/中山大学附属肿瘤医院副院长、胸科主任傅剑华教授
发病：与喜食酸菜、腌制食物密切相关
“食管癌与地理环境、饮食习惯、遗传都有很大关系。调查显示，我国食管癌发病率、死亡率最高的地区主要集中在两个地方——河北太行山区和广东粤东地区。粤东包括潮汕、客家人居住地，发病率大约为每万人中有四名食管癌患者。”中山大学附属肿瘤医院副院长、胸科主任傅剑华教授介绍。
为何这两地多发食管癌？专家介绍，原来，太行山区居民吃酸菜习惯由来已久，当地长年寒冷、少雨，交通不便，新鲜青菜供应不足，导致人们靠吃腌酸菜度日，久而久之自制酸菜成了当地传统饮食。然而，从太行山区预防食管癌普查中发现，吃酸菜与食管癌多发存在密切关系，当地患病人群比例排在了国内首位。
无独有偶，我国南方粤东地区有腌制酱菜、泡菜、咸菜、鱼、虾酱之类的饮食偏好，与太行山区相对应，此地也成为南方食管癌发病率最高的地区。傅剑华介绍，长期研究认为，这两个地方发病率居高不下与人们饮食过多酸菜、腌制食物有关。曾有动物实验证明，用浓缩的酸菜水喂养老鼠，老鼠很易患上食管癌和胃癌。原来，这些食物中均含有很高比例的亚硝胺类物质，可导致癌变产生。专家介绍，腌制食物为了保存时间长，往往含盐量较高且又含有大量亚硝酸盐，所以还易诱发胃癌。
专家提醒，市民最好少吃腌制及不新鲜食品，剩菜、剩饭一定要及时放入冰箱，因为常温下此类食物含有的亚硝酸盐会随时间推移迅速增加。
另外，专家呼吁市民应少吃火锅。一般来说，口腔、食道和胃黏膜只能耐受50℃的温度，而火锅浓汤的温度可高达120℃，如果马上吃下去，容易烫伤口腔、舌部、食道以及胃黏膜。如果经常损伤食道等部位的黏膜，容易诱发食管癌变。
预防：高危人群必须每年定期排查
傅剑华告诉记者，从该院收治食管癌患者的情况来看，出现局部晚期者高达90%。“不排除由于危重、晚期病人转送上来等情况导致我们医院重症患者比例偏高，但总体而言，食管癌早中期发现率太低。”傅剑华指出，由于食管癌的产生没有特异性，当黏膜发生病变且病灶侵犯了2/3食管时，才会出现吞咽困难，因此，导致90%发现时已是局部晚期。
由于此病多在40岁以后发生，因此，他建议粤东高发地区人群，但凡年满40岁、三代以内直系亲属中曾出现过食管癌患者或者吞咽出现不适者，就应及时到医院进行胃镜、食管镜检查以排除癌症的可能。“高危人群必须每年定期排查，单靠平时常规体检是无法发现食管癌的。”傅剑华强调。
据了解，食管癌早期“蛛丝马迹”可表现为以下四个信号：
1、进食较干食物时，觉得食物在食管某处有短暂停留，有时好像食管内有吞咽不完的食物，这种感觉可以不治而愈，但数日或数周后往往重复出现；
2、常常觉得有某种东西贴附在食管壁上，吞咽不下；
3、进食时胸骨后有轻微不适或疼痛。疼痛较短暂，有时仅持续几秒钟。吃粗、热或刺激性食物时，疼痛加重或持续时间延长；
4、吞咽时经常无缘无故过早出现上腹部饱胀感。
治疗：最好采用综合治疗法
傅剑华介绍，过去对于食管癌基本上都是采取手术切除，但渐渐发现，过半食管癌患者不适宜直接进行单纯的手术治疗。原来，医生切除病人食管的同时也切除了患者的贲门、双侧迷走神经，并使胃的“地位”升高，由腹腔提高到胸腔，以替代切除的食管。“这样的操作哪怕手术再完美也还是会导致生存质量大打折扣。”傅剑华说，切除贲门意味着食物入口后难以控制，很可能人体处在水平状态都会有食物从口中流出；而提高胃部则不同程度地影响患者消化、吸收等功能，患者会因此变得营养不良、日渐消瘦。
因此，傅剑华指出，如果患者处于局部晚期或总体病情中期阶段，可以先通过术前放疗、化疗杀死肿瘤细胞，缩小食管肿瘤后再进行手术。他认为，对于中期食管癌而言，放、化疗加上手术综合治疗比单纯手术治疗效果要好得多。