相传，宋朝仁宋年间，在包公担任三司户部副使时，常常不辞辛劳，深入底层体察民情，救民于水火之中。四川地区有一次发生了旱灾，百姓们饥饿得难以生活，包公了解到情况后，立即下令开仓放粮救济，以解燃眉之急。如果按照当时的惯例，开仓放粮是件大事，必须事先请示皇帝，等批准以后才能打开粮仓救济百姓。但当时情况紧急，要等待批示下来，需要几个月的时间，到那时候百姓不知要饿死多少人了。所以，包公一边派人急奏朝庭，一边就果断地开始放粮了。在放粮过程中，有一粮草官见粮起意，想囤积粮草来高价出售，就在所入粮草中加入沙子、小石子等东西来更换粮食，包公发现后，把此人拿下大狱，经审案，此人承认了此事，包公一怒之后，将此人斩首，终于使很多百姓免于灾难。
皇帝得知此消息后，又气又爱，气的是包公放粮是未经批准，以及被斩首之人是皇后的亲戚。爱的是包公能铁面无私将其斩首并及时救灾的举措。于是皇上命御厨做一道菜来奖赏包公，但这道菜又要暗含警示之意。御厨想了许久，终于让他想到了办法，他用卤制的方式，做了一只鸭子，而这只鸭子经过几十种天然香料卤制和秘制后，做出的色彩是黑色的，但其味却鲜美无比。于是这种方式流传到民间，就有了今天的包公鸭的制法与叫法。