头痛的病因和发病涉及到许多不同因素，一般认为，偏头痛与遗传、内分泌和精神情绪因素有关。通常声光刺激可使头痛加重，故患者往往喜欢静卧在暗室内。
最新研究发现，不良的饮食方式和饮食习惯也是偏头痛发病的诱因，某些食物，如奶酪、熏鱼、酒类和巧克力等，易引起头痛。
这是由于患者血小板内单胺氧化酶活性降低，上述饮食中的氨基酸不能被分解，促进了前列腺素合成，而使颅外血管强烈舒张和炎症反应，引起头痛。
饮食营养治疗的目的是预防和减轻发病，对已经确定的可诱发头痛发作的饮食因素应避免。研究证实，进食某些富含酪氨酸的食物、酒类和高脂肪食物，易诱发偏头痛。偏头痛患者要避免饮酒，避免过食富含脂肪的食物，如巧克力、咖啡、菠萝、牛肉、可乐等。另外，饮食中摄入镁不足，造成体内缺镁，可引起神经细胞功能障碍，也会诱发偏头痛。因此，偏头痛患者在日常饮食中要注意多摄取含镁丰富的食物，如粗糖、豆类、蜂蜜、海参、比目鱼等。
盐也是—种致头痛因素，长期摄入过多的盐，会使脑血管对某些食物高度敏感，诱发偏头痛。按世界卫生组织建议，每人每日进食食盐应少于6克。而中国人的饮食方式与西方人差异较大，中餐制作时大多要放盐，因此中国人的盐摄入量大大超过上述标准。故偏头痛患者尤其要注意控制盐的摄入量，特别要少吃腌制的或过咸的食品，以免诱发症状。
中医食疗中常以姜糖水、白菜根汤治疗风寒头痛，以杏仁菊花茶、苍耳金银花茶治疗风热头痛，以桂圆红枣汤、木耳羹治血虚头痛，以枸杞鸡汤治肾亏头痛，以核桃仁、米醋花生粥治疗心悸不寐伴有的头痛等。