彝族是西南少数民族中人口最多的民族，约有657万人。云南彝族占2／3，为423.64万人（1996年统计），以楚雄彝族自治州、大小凉山为主要的聚居地。由于居住的地理环境和资源极为丰富，以农业为基础的彝族多种植玉米、土豆、大麦、小麦和荞麦。蔬菜也较为丰富。彝族有杀年猪的食俗，一半留给自己吃，另一半送给岳父岳母。年猪多用来腌制，挂起来，阴干后成为腊肉或火腿。居住在山区、半山区的彝族喜欢养羊，尤以小凉山的彝族养羊最多。羊肉是其主要的食源，吃羊时有一些特殊的习俗：羊肝、羊胃先用来祭祀祖灵，然后烧食，也有的生食；羊脑给老人吃；处于生育期的妇女忌吃公羊；牧羊人不能食羊尾巴；羊血用萝卜丝拌后腌做咸菜，放在饭上蒸熟吃，味道特别鲜美。彝族吃鸡也有一些讲究。一般吃清炖，用陶锅煮，不用刀切。煮熟后用手将鸡撕成条块，蘸辣椒、花椒汁食。鸡头由老人吃，并要看卦（鸡脑的形状）。鸡血生拌食用，但不允许儿童吃彝族喜欢喝酒，酒分甜、辣两种，过去都是在自己家中酿造。甜酒用糯米、辣酒用高粱或玉米酿制。有“客人到家无酒不成敬意”的传统。
彝族的岁时食俗的独特之处在农历六月二十四日的火把节。火把节时家家户户宰羊杀鸡，煮新荞麦饭。用羊肉拌和，向四周泼撒，表示祭祀，祈求庄稼好，无灾无病。晚上，点燃火把，载歌载舞以驱散虫蛇和害虫。彝族还有农业祭祀食俗和狩猎祭祀食俗，但随着经济的发展、文化的提高而淡化了。
彝族有一套社交礼仪食俗。用餐讲究男女有别，长辈上座，儿女下座。招待客人，妇女不得上桌。
在农村无论婚丧嫁娶，都有“早六晚八”的习俗。即早上六碗莱，如水豆腐、红烧猪肉、回锅肉、白菜粉条、猪血和花生米。晚上八碗莱，如黄条、红烧肉、，绉沙（炒肉皮）、千张肉、凉白肉、烩腊肠、花生等，经济宽裕的还要炖上一碗鸡。彝族擅长烤、炸、煮、拌等烹调技法，口味嗜咸、香、辣、麻，尤以制作乳饼而闻名。