面条起源于中国，汉代以前就已出现“汤饼”。“汤饼”实际是一种“片儿汤”，制作时一手托面团，一手往汤锅里撕片。
到北魏时(公元486—534年)，汤饼不再用手托，而是用案板、杖、刀等工具，将面团擀薄后再切成细条，这就是最早的面条。
到唐代(公元618—907年)，人们又把切好的面条挂起来晾干，便于保存和随时食用。于是最早的挂面便诞生了。唐代时，中国和日本的往来很频繁，面条和挂面的制作技术很快就传入了日本。
欧洲最早的面条类食品传说是由旅行家马可·波罗于1295年由中国带回意大利的。但此种说法似乎并不可靠。有的历史学家认为，面条是在富裕的意大利人家当厨师的亚洲奴隶传入欧洲的。
通心粉是欧洲人所喜爱的与面条类似的面食品，它在西文和俄文中都发音为“马卡罗尼”。
通心粉源于意大利。传说在18世纪，那不勒斯城附近的一家经营面条和面片的店主叫马卡·罗尼。一天，罗尼的小女儿在玩耍时把面片卷成空心条并晾于衣绳上。罗尼将空心面条煮熟后拌以番茄酱，结果大受顾客欢迎。此后，罗尼兴建了世界上第一家通心粉加工厂，并以自己的名字为通心粉命名。于是这种“马卡罗尼”面食便渐渐传到了欧洲和世界许多地方。