立春是一年中第一个节气，一般在公历2月3日或4日。立有开始之意，立春也预示着一年农事活动的开始，台湾地区将立春定为农民节。《月令七十二候集解》关于立春说：正月节，立，建始也，五行之气往者过来者续于此，而春木之气始至，故谓之立也，立夏秋冬同。立春、立夏、立秋、立冬指四季开始，春种、夏长、秋收、冬藏概括了黄河中下游农业生产与气候关系的全过程。气候学以每五天的日平均气温稳定在10度以上的始日划分为春季开始，立春时真正进入春季的只有华南。
古代将立春分为三候：一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟（zhì）负冰。东风送暖，大地开始解冻；蜇居的虫类慢慢在洞中苏醒；陟，升也。鱼当盛寒伏水底，而遂暖至正月阳气至则上游而近冰，故曰负。
中国自古为农业国，立春既是一个节气，也是一个重大节日。古时立春要祭祀主管农事的春神句芒亦称芒神。周朝迎接立春的仪式：立春前三日，天子开始斋戒，到了立春日，亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊（句芒神居东方）迎春，行布德施惠之令。宋代《梦粱录》记载：立春日，宰臣以下，入朝称贺。迎春活动已经从郊野进入宫廷，成为官吏之间的互拜。清代立春仪式已成了全民参与的重要民俗活动。《清嘉录》：立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模。
农民耕田离不开牛。打春牛（打土牛、打春、鞭春）是汉族和白族立春主要习俗。历代封建统治者立春都要举行鞭春之礼，意在鼓励农耕，发展生产。《事物记原》记载：周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。《燕京岁时记》记载：立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。
立春前一日，有两名艺人顶冠饰带，一称春官，一称春吏。沿街高喊：春来了，俗称“报春”。无论士、农、工、商，见春官都要作揖礼谒。报春人遇到摊贩商店，可以随便拿取货物、食品，店主笑脸相迎。迎春活动以鼓乐仪仗队引导所有当地政府工作人员，且要求正装，后面是农民队伍，都执农具。来到东郊迎接先期制作好的芒神与春牛，行二跪六叩首礼。执事者斟酒授长官，长官接酒酹地后，再行二跪六叩首礼，然后到春牛前作揖，将芒神、春牛迎回城。第二天地方长官主持迎春仪程，初献爵、亚献爵、终献爵，执彩鞭击打春牛三匝，众农民将春牛打烂。
现在一些农村仍有打春牛的风俗。立春前用泥塑春牛，妇女们抱小孩绕春牛转三圈，旧说可以不生病。立春日，村里推选一位老者用鞭子象征性地打春牛三下，然后众村民将泥牛打烂，分土而回，洒在各自的农田。吕梁地区盛行用春牛土在门上写“宜春”二字。晋东南地区习惯用春牛土涂耕牛角，传说可以避免牛瘟。晋南地区讲究用春牛土涂灶，据说可以祛蚍蜉。山西民间流行着春字歌：春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。
民间艺人立春时制作许多小泥牛送往各家谓之“送春”。主人要给“送春”者以报酬。有的地方在墙上贴画在黄纸上的春牛图。黄色代表土地，春牛代表农事。女孩剪彩为燕称为“春鸡”，贴羽为蝶称为“春蛾”，缠绒为杖称为“春杆”。晋东南的女孩喜欢交换这些头戴，传说主蚕兴旺。乡宁等地习惯用绢制作小娃娃名为“春娃”，佩戴在孩童身上。晋北地区讲究缝小布袋，内装豆、谷等杂粮，挂在耕牛角上，取意六畜兴旺，五谷丰登，平安吉祥。运城地区娘家要接回新嫁女，称为“迎春”。
春饼
立春吃春饼历史悠久。据载六朝元旦吃五辛盘（五种辛荤蔬菜：小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽），供人们在春日食用后发五脏之气。现扬州人立春时也吃五辛：新葱、韭黄、蒜苗、萝卜、芫荽。唐初饼与生菜以盘装之，称春盘，因与五辛盘有渊源，也叫辛盘，宋时改叫春饼，现也叫薄饼、荷叶饼、片儿饽饽等。元《饮膳正要》“春盘面”由面条、羊肉、羊肚肺、鸡蛋煎饼、生姜、蘑菇、蓼芽、胭脂等十多种原料构成。明、清时在饼与生菜外兼食水萝卜，谓能去春困。整个尝新活动称为“咬春”。卷春饼的菜称为“和(huo)菜”，其中必有绿豆芽、粉丝、菠菜心、韭黄、鸡蛋。
春卷是由古代立春之日食用春盘的习俗演变而成。宋代有一种“卷煎饼”，是春饼与春卷的过渡类型。元代《居家必用事类全集》已经出现将春饼卷裹馅料油炸后食用的记载。到了清代已出现春卷的名称。春卷做法是用烙熟的圆形薄面皮卷裹馅心，成长条形，然后下油锅炸至金黄色浮起而成。馅心可荤可素，可咸可甜。
春卷
立春时台湾的基隆和彰化外海都可以捕获到丰富的黑鲳鱼和白带鱼。
在日本，立春的前一天叫节分。这天要把沙丁鱼的头插在棟树枝上立在门口，驱除不祥。据说每逢节分时鬼要从阴曹地府出来，给人带来灾祸，这是从中国传到日本的风俗。人们首先把炒熟的黄豆供上神龛，到晚上打开门和窗户，一边儿喊“鬼出去，福进来”，一边撒豆子驱鬼。为了不让福逃走，撒豆子要马上关门关窗，然后全家一起抓剩下的豆子，最好抓比自己年龄多一个数的豆子，然后把它吃掉，这一年就会福星高照。