"民以食为天",食欲作为人生三大本能欲望之一，是五脏功能好坏的重要标志。而人体是一个统一的整体，任何一个脏腑的功能失常都可导致食欲不正常。因此可以说，食欲是健康的一面镜子。
正常进食本来是一种享受，但当进食成为一种负担时，就成为了厌食。在日常生活中，经常会听到有人说"没胃口"、"不想吃"等话。那么这些厌食是哪些疾病的信号呢？
偶尔没胃口多为脾胃虚的信号，而顽固性厌食则往往是萎缩性胃炎的发作，甚至有胃癌、胰腺癌的可能性。顽固性厌食还往往是肝郁、精神病、抑郁症的征兆。如厌食伴有恶心，则常是肾衰尿毒症、糖尿病晚期酸中毒、酮中毒的信号。甲减也会出现不同程度的胃口变差。
与没胃口相对的是食欲大增。如果你发现自己突然食欲亢进，多是胃中有火的预兆；甲亢和精神病狂症，也有明显的食欲亢进；若喜食异物，如蜡烛、煤炭、泥土、生米等，多是小儿疳积以及精神病的先兆。
正常人的嘴中是不燥不渴，食而知味的，这叫"口中和",表明胃气正常，体液充足。相反，人体一旦阴阳失调，脏腑有病，就会失去"口中和"的感觉，在口感、口味等方面表现出某种信号：
口苦提示肝热或胆病；口甜提示脾热；口咸多提示肾虚，因肾虚肾液上泛之故；口酸是肝气上溢的征兆，多提示肝虚；口腥是肺热先兆。而老年人突然味觉丧失，常是脑梗的先兆。久病卧床，长期不想吃东西的病人，如果突然有一天特别想吃某种东西，则可能是回光返照。记得很久以前我还是一个医学生在医院实习时，一个久病的老大娘，向我要肉票，说她想吃红烧肉，我把肉票给了她女儿，之后，老大娘吃了几口肉后，第二天就悄然离世了。