在清王朝的诸多皇帝中，高宗乾隆是几位政绩较好的皇帝之一，且寿命长，在位久。乾隆皇帝进入老年之后常有便秘之症，天天山珍佳肴，仍食之乏味，宫中太医百般医治也没见效。
一日，乾隆独自在宫中散步，忽然有一股烤制食物的香味扑鼻而来。他循味走去，香味是从太监们居住的房子里飘出来的。进屋后见一小太监正在吃烤红薯，炉灶上还烤着几块。小太监见是圣上驾到，连忙跪地，从灶上取下一块双手捧上。乾隆皇帝本已闻到香味，食欲大开，尝尝味道果然不错，一连吃了几块。乾隆皇帝对此事并未在意，然而意想不到的是，便秘竟奇迹般好转了。他回想起可能与昨天吃红薯有关，此后便命御膳房每天增加一道菜烤红薯， 结果验证了这一判断，其便秘日渐好转。
纤维素含量：不是最多，但是最好
红薯为薯类食物的一种。薯类既可做副食，也可以代替粮食为主食，是我国和世界许多民族的重要食物。我国以红薯(北方也称为地瓜)、马铃薯(土豆)最为普遍。红薯缓解便秘的作用明显。红薯调节便秘机制何在呢?按营养医学理论，食物调节便秘的成分主要是纤维素。红薯中含有纤维素自不待言，但红薯不是含纤维素最多的食物，何以它在治疗便秘上效果独特呢?
原来，膳食纤维分水溶性和非水溶性两大类，前者在肠道内吸水膨胀，使粪便变软和增加粪便的体积，后者促进肠蠕动，两者均可预防和治疗便秘，尤其以水溶性纤维效果更好。红薯所含的纤维素虽不如菜叶多，但以水溶性纤维为主，总纤维含量也不少，比谷类食物高。故是防治便秘，尤其是老年性便秘较好的食物。
食用红薯的小窍门
薯类的营养成分大部分为碳水化合物(以淀粉为主)，而脂肪与蛋白质的含量极低，所以供给身体的总热量也很低。如果纯以薯类为主食，往往需要数量很大。大量进食红薯容易出现淀粉消化不良症状：腹胀，腹内产气多(放屁频频)。为克服此弊，在食用红薯时应配合含脂肪蛋白质较丰富的食物，例如油煎鸡蛋一只，或配合其他蔬菜一起进食，不宜每天单独大量食用。
红薯中含有较多的酶，如果加热时间不够，或吃得过多过快，唾液中的淀粉酶混入过少，胃中的消化酶难以充分发挥作用，便容易产生淀粉消化不良症状。克服的方法除配合其他食物外，在烹调上也有讲究，蒸的时间应较长，尽量破坏红薯中的酶。红薯中含水量过多也是妨碍消化的一个因素。过多的水冲淡了消化液，使消化液的作用大为削弱。而烤制的红薯由于炉火温度很高，使红薯水分大量脱失，因而不仅味道好也便于消化。
颜色越深营养价值越高
除富含水溶性纤维素，有助于缓解便秘外，常食薯类尚有其他好处。尽管薯类的蛋白质含量只有2％至3％，比谷物低得多，且薯类蛋白质所含的必需氨基酸比不上动物蛋白质齐全，不过与谷类配合食用，可以达到互补的效果。薯类颜色越深者，营养价值越高。颜色深的薯类不仅富含水溶性纤维，且富含胡萝卜素和一些生物活性物质。尤其是老年人，薯类是合理养生必不可少的食物。