闻喜宴始于唐代。尚书省考试(通称省试或礼部试)放榜后，朝廷赐宴新科进士及诸科及第的人，称作闻喜宴。盖因及第士人与宴同时并向家中报喜，以使家人“闻喜”而得名。
新进士还要在曲江亭聚会游宴，叫做“曲江会”。游宴时挑选少年俊秀者二三人为探花使，亦称探花郎，遍游名园，折取名花，故而曲江会又称探花宴。游宴后，还要到长安慈恩寺塔下题名留念，称作“题名会”。孟郊《登科后》诗云“春风自得马蹄疾，一日看尽长安花”，乃是这一场面的纪实之笔。
闻喜宴的曲江会和题名会，连贯生发，内涵之丰，形式之隆，臻于极致，实乃当时读书人之莫大庆典。