相传战国时，在秦国境内黄河南岸，香山北麓（今卫.宁）平原上，有一青年农民，乳名狗子，以农耕为业，娶妻杞氏，杞氏勤而贤惠，夫妻日出而作，日落而息，奉养老母，倒也勉强度日。时秦吞并六国，倾国之男丁，拓疆征战，狗子被召戎边。
将军百战死，壮士十年归，狗子戎边归来，已是满脸须发。路见家乡正闹饥荒，田园荒凉，路人讨吃，饿殍遍地，众乡邻面带菜色，孩子嗷嗷待哺。狗子甚为惶恐，不知老母与妻子现状如何，既到家，见老母发丝如银，神采奕奕，妻子面色红润，不像路人饥饿之状，甚为惊奇，谓妻曰路见乡邻皆饥，唯母与尔饱满，何也？妻对曰尔从军后，吾终日劳作，勉为生计，去今之年，蝗灾涝害，颗粒无收，吾采山间红果与母充饥，方免其饿。其母曰：吾若非尔媳采红果食之，命已殒矣！狗子喜泣，对妻更为敬之。邻人闻之，争相采食，谓之枸杞食。
后人发觉狗妻杞氏所采山间红果有滋阴补血养肺建胃之功效，民间医生采之入药，改其名称枸杞子。