春秋末年吴越相争，越王勾践大败，作为人质在吴受尽凌辱。获赦回国后，起用范蠡为相国，决心东山再起，报仇雪耻。范蠡献计，一面用金帛美女迷惑吴王，一面生聚教训，富国强兵，伺机再起。勾践同意后，便派范蠡出发寻找美女。
这一天正是清明节，范蠡在诸暨苎萝山下的浣纱溪边果然发现了为寄托三年前亡国之耻而穿孝的美女西施。在他的说服下，西施接受了越王之命，愿意离开故土去吴，洗雪“会稽之耻”。范蠡亲自护送她前往苏州。
行行复行行，谁知走到嘉兴南湖，体质柔弱的西施竟病倒了，龙船只好在这里停泊。范蠡一面传医诊治，一边煎汤送药，不敢怠慢。一个月后，西施病体仍未复原，范蠡心里十分焦虑。这时，忽见一个丫头采来几支莲蓬，说是莲心可治姑娘的病。范蠡大喜过望，立即剥了莲实给西施吃，姑娘吃后觉得很受用，胃口渐开。又有乡人来说，用莲子煮烂成羹，加上冰糖，常吃可以补脾养心，清热泻火，有利西施姑娘的病体。范蠡依言，煮成冰糖莲心羹，天天早晚让西施吃下去，果然不久便康复上路了。
范蠡兴奋地慨叹道：“冰糖莲心，连着西施姑娘爱国爱乡的玉洁冰心啊！”从此，冰糖莲心羹便成了杭、嘉、湖和苏州民间一道闻名甜点。