据说清朝时，安徽凤阳闹灾荒，有一对姓张的中年夫妇带着孩子逃荒来到苏州，就在枫桥附近搭了一间茅草屋，男勤女俭，摆了一家小面摊，专卖“阳春面”。面摊虽小，生意倒也十分兴隆。所以过了两年，夫妻俩就又益起一间瓦房，除了“阳春面”，也卖“花色面”。“花色面”中尤以浓油赤酱的“红烧肉面”最受顾客欢迎。那时节，油、盐、酱、醋，米、面、鲜肉，都要跑到城里才能买到。一天，店里又要进货了，男人挑起担子来到城里，买了米和面粉，又斩好了鲜肉，然后直往城隍庙而去。原来，下面要用的酱油还没买，加上出门前女人叮咛他买双鞋面布，他自己又想给孩子买两块“猪油糕”，城隍庙门口酱油铺、百货摊、点心摊到处都是，而且买卖也公道。
男人快走到城隍庙时，突然听见有人在嚎陶大哭，循声找去，只见一个衣衫褴褛的中年男子，边哭边要用头去撞城隍庙前的石牌坊。一打听，原来他家女人昨天刚生孩子，他好不容易向亲友借了数百文钱，准备买点米回去给女人熬粥，定过城隍庙门前，见有个赌摊，摊主正在大喊：“要发财的快来啊!一个赔十个·…。”他一听便动了心：要是一个赔十个，几百文就能变成几十千!想到妻子儿女，脑子一热，一伸手就将几百文钱都押了上去。没料到不但没赢，反而一下子就输了个精光。这下，他可慌了神，两手空空，怎么回家啊!便朝石牌坊上撞去，想一死了之。
姓张的男人听了，心中十分不忍，就从怀里掏出要去买酱油、鞋面布和猪油糕的钱，拱手向大家说道：“列位大爷，这位大哥也是一时穷糊了心，将钱输去。现在他家中大嫂、孩子都在等着他买米回去活命。这是我身上仅有的三百七十文钱，全送给这位大哥，望众位也帮帮忙，多少凑上一些，让这位大哥除买米之外，再做个小生意养家活口。”大家听了都点头称是，这个出三十，那个出五十，共凑了五百多文钱，全都交给了那人。那人感动得不知如何是好，向大家打躬作揖，千恩万谢，方才离去。
人们散开了。姓张的男人看着自己脚旁的担子，才想起东西还没买全哪!别的还好说，酱油没买可是大事，明天的“红烧肉面”怎么烧?无奈身上分文没留，只好回家了。
回到家中，他将自己所做的事一五一十都对女人讲了。女人甚是贤德，不但没有责怪他，反而说他做得对。不过，两人想到明天的红烧肉面没有酱油，不免又唉声叹气起来。
这天晚上，两人翻来覆去，一夜没睡。五更时分，女人突然坐了起来，拍手笑道：“有办法了!如今天气热了，顾客怕吃油腻的东西。我们没有酱油，可以白烧，用原汁汤下面，再放上白切肉、葱花、姜末，又爽，又不腻人。”男的听了，连声叫好。
第二天，他们挂出一张牌子：“供应白汤面”。顾客见了十分希罕，都来买一碗尝尝，吃过以后，都说这白汤面别有一番风味。这么一来，枫桥的“白汤面”一下子就传遍苏州城。城里几家有名的面店，见“白汤面”受人欢迎，就到枫桥面店来偷学本事，学会了，一到夏天，也卖起白汤面来。他们哪里知道，这白汤面，是姓张的夫妻俩急了一夜，想出来的急办法啊!