红烧肉是一个有多重性格的菜式，无论是在升斗小民的厨房，还是星级酒家美轮美奂的操作间，亦或酒吧咖啡吧的套餐里，你都可能瞥见其身影。在不同的地点，红烧肉可以演绎不同身份，或布衣，或贵族，或隐士。平常如家庭主妇的午餐，用铁锅热油大火炒五花肉，至肉块变色加葱姜、料酒、酱油和开水(用凉水则易使肉紧)，加盖转小火焖熟即可。贵族如所谓燕翅专门店者，可用鲜鲍汁扣五花腩肉，或用鲍鱼、干贝、海参之类炖佛跳墙，是为高级红烧肉也。隐士则如酒吧里的台式卤肉套餐者，方正挺拔，姿色诱人，无葱姜八角之气， 但疑化妆过度，有色素和香精之嫌。
在民间，红烧肉又有多种不同的版本。湖南人喜欢用干豆角来烧肉，泡发后的干豆角经过与猪肉的化合反应，口感似软还韧，有鲜甜之气，实为妙品。江西盛产竹笋，冬笋烧肉风味尤佳，将新鲜冬笋(每年10月至次年3月应市)切成滚刀块，待红烧肉八成熟时入锅同煮，必要时可加干红辣椒一枚、白酒一两提味。猪肉软烂，冬笋清脆可口，有山野之风。江浙一带喜欢梅干菜炖肉，其味有类于湖南人之干豆角，但口感不同，更软烂一点，滋味也偏甜一点。无锡人热爱的面筋烧肉，更是“咸、甜、糯”的代表作，异于常味。上海人的百叶结烧肉，浓油赤酱，吃起来不觉得腻，只是觉得太淡了些。东北人喜欢熬和炖，针蘑熬肉，热气腾腾的一大盆，有红烧肉的本色。