红薯，又称地瓜、白薯、甘薯、番薯、红苕等，含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，被营养学家称为营养最均衡的保健食品，被世界卫生组织评选为最健康食品，排在13种最佳蔬菜之首。
红薯不仅营养丰富，而且具有极强的抗癌效果，居于抗癌食物的首位。1995年，美国生物学家发现，红薯中含有一种叫做去氢表雄酮的化学物质，可用于预防结肠癌和乳腺癌。1996年，日本国立癌症预防研究所对26万人的饮食生活与癌症的关系进行了统计调查，排列出20种对癌有显著抑制效应的蔬菜，熟红薯列为第一位，生红薯列第二位，可见红薯的抗癌力量。