“寒食节”相传起于春秋时严明文公悼念介之推之事。以介之推抱木焚死，就定于是日禁火寒食。《邺中记·附录》里记载：“寒食三日，作醴酪，又煮粳米及麦为酪，捣杏仁作粥。”
祭奠介之推寒食节的日期，自士就有两说：一说清明节前一天，一说清明节前两天。从“冬至”这天推算起到清明节前一天，或清明节前两天，其时间分别为“一百零五日”或“一百零六日”。据此，“寒食节”别称为“一百五”，或“一百六”。唐两位诗人元稹和姚合分别在《连昌宫词》和《寒食》里作了记载：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿”；“今朝一百五，出户雨初晴。”
相传，三国时期的曹操有一年视察和了解并州地区黎民百姓的生活民情时，发现民间百姓们每年度过“寒食节”的方式，已经非常严重地危害和影响了黎民百姓的身体健康。
为此曹操不顾许多人的反对，果断下令颁了《明罚令》：“闻太原、上党、西河、雁门，冬至后百五日皆绝火寒食，云为介之推。子胥沉江，吴人未有绝水之事，至于子推独为寒食，岂不偏乎？且北方泛寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食。若儿者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”