只要吃过桂林马蹄（普通话叫“李养”）的人，没有不称赞的。桂林马蹄又以东郊卫家渡出产的为最佳。那块的马蹄，个大、鲜嫩、乌里透红；吃在嘴里，沁甜／肖渣、清香爽口。人们在细品马蹄的时候，往往会问，这么好吃的马蹄，为什么单单在卫家渡才有呢？
说来，这其中还有一段传说哩。
相传，当年孙悟空在上天当粥马温的时候，他成天只想愉仙桃吃，根本不把看仙马的事放在心上。一天，孙悟空吃饱喝足后，变个虫躺在桃树上呼呼睡着了。这时候，九匹思凡心重的仙马，在栏中交头接耳一阵子，就叼开栏门，撒开四蹄逃出南天门。
来到人间，九匹马转悠了好几个地方，总没得一处满足的。最后，他们来到了桂林卫家渡这个地方，看到这块的青山秀水和河滩上那一片肥嫩的水草，九匹仙马就再也不肯走了。白天，他们有时在河滩上扬蹄蹦跳，有时静静地嚼着鲜嫩的青草；晚上，他们就一起到四周的山洞中睡觉。有时候，他们看到卫家渡一带的穷苦农民耕田驮物没有脚力，就主动跑上去帮着翻地运货。卫家渡的农民为了感谢天马的帮助，也不时地送些麦麸、细米糠和豆饼给他们吃。渐渐地，仙马和这里的农民交上了朋友。
可是好景不长，九匹天马私下人间的事，终于被玉皇太帝晓得了，他非常恼怒，当即派雷神下界，传唤天马归天。
雷神领了令箭，气势汹汹地赶到了卫家渡上空。一时间，天空中乌云翻滚，狂风呼叫，雷神挥舞着利斧，劈开乌云，轰隆隆地大喊大叫：“九匹畜牲，还不赶紧跟你雷大爷回天庭！若有半个不字，就砍你们的头，斩你们的尾，剁你们的蹄子，拆你们的排骨！”
天马当然不肯离开这山青水秀、人和物丰的好地方，回到清冷的天上去受活罪。
雷神见叫喊了半天，还没有一匹马上来，很是恼火，当下就从口袋里掏出九条神索，要捆仙马们。九匹仙马一看不好，赶紧昂首奋蹄，向南狂奔。雷神在后面呼风扯闪紧紧追赶，一时间，弄得天昏地暗，石走沙飞，连百年老树也都吹折了腰。
九匹天马渐渐跑不动了，前面又有一座大石山挡住了去路，眼看就要给雷神抓住了。仙马们决心以死抗争，一个个向着石山猛擂上去。说来也怪，那石山竟像棉花一样，无声无息地就把九匹仙马收进去了。只有跑在最后的一匹仙马，还没来得及把后脚收进石山里，雷神就追上来了，只见他手中的利斧一闪，这匹仙马就挨齐刷刷地剁了下来。
九匹仙马总算没有挨抓上天去，此后，这藏有仙马的山就叫九马画山。据那眼光厉害的人讲，画山上的九匹天马中，确有一匹是没有后蹄子的。
再讲那被剁下的一对后蹄子，顺着斧势，凌空穿行，双双落回了卫家渡，第二天一早，卫家渡的种田人，发现田里有一对血淋淋的马蹄子，知道天马遭难了，他们怀着沉痛的心情，把那对马蹄子用田泥埋好。
一年后，那埋在田里的马蹄发芽了，笔直笔直的叶梗，像利剑直指天空。正当人们感到希奇的时候，仙马托梦给村民，说在这叶梗的下面有很好吃的果子。天亮后，水田的主人去把果了挖出来一尝，“喷喷”，果然不错，清甜脆嫩，好吃极了。
消息传开后，十里八乡的人们都纷纷赶来看稀奇。过了几年，卫家渡家家户户都种下了这种果子。因为它是天马的蹄子落地面生的，为了纪念天马，他们就给这种果子取名为马蹄。
后来，引种马蹄的地方越来越多，但总赶不上卫家渡的马蹄好吃。人们猜想，可能是由于仙马在那里出力流汗过，那地方便有了灵气，所以种出的马蹄非凡好吃。