根据专家考证，番薯传入我国已有400多年的历史，而且是首先传人广东的粤西地区，然后遍及全国的。在吴川，多年来流行一个故事，是说国内最早引种番薯的人是吴川人林怀兰。
当地民间流行的这个故事发生在明朝万历年间。当时吴川有位医生叫林怀兰。他医术精，交游广，常在粤西、桂南一带行医。有一次，经朋友介绍，他医好了交趾国(即越南)守关大将的病，两人就成了好朋友。交趾国王有位公主，久病不愈，守关大将就介绍林怀兰给公主治病，几服药就痊愈了。国王非常兴奋，为了答谢林怀兰，国王设盛宴招待。席间有熟番薯，林怀兰第一次吃番薯，觉得很好吃。他听说番薯生熟都能吃，就要了一个生番薯，吃了几口，剩下半截就放在衣袋里了。林怀兰出关时，：半截番薯被查出来了。当时交趾国规定，番薯是严禁出境的，违者要杀头。这件事使守关大将左右为难，放医生出关是对国王不忠；依法办事对老朋友不义，他毅然送走林怀兰后就自杀了，后来林怀兰顺利回到了家乡，番薯就在吴川、电白一带安家落户了。番薯耐旱耐瘠，粗生易种，产量高，很适合粤西地区种植。从此，粤西人民再不挨饥受饿了，他们怀着崇敬的心情，在电白建立了“番薯林公庙”，以纪念林怀兰引种番薯的功绩。
吴川番薯中，名气最大的是该市长岐镇苏村的番薯。苏村番薯黄白，个大，一人口便有一股独特的香味，甜而松脆。苏村的地理环境独特，这里的土壤属粘质土，富含各种微量元素，加上有充足的光照，充沛的雨量，非常适宜种植番薯。在栽培技术上，苏村农民以农业技术部门的指导来进行科学的肥水治理，以农家草木灰、土杂肥为基肥，有机复合肥为追肥，使苏村番薯高产且味道独特。
吴川的一些酒楼餐馆用远近驰名的苏村番薯制成薯皇虾饼、糖扣番薯(淮生、芋头)、炸薯条等，很受食客的欢迎。