说糕饼业的祖师爷是大名鼎鼎的诸葛亮，因为他发明了馒头。三国时期，诸葛亮七擒孟获后，回师时路过泸水河，也就是现在的雅礱江时，“风浪横起，兵不能渡”，那时迷信，认为需要用人头来祭祀水神。有人出了一个主意：杀些刚俘虏的“南蛮”，用他们的头颅去祭。诸葛亮是胜利班师，当然不会杀俘虏的，但为了鼓舞士气，他想出了一个办法：用军中带的面粉和成面团，裹上些牛肉、马肉，做成人头模样后蒸熟，当作祭品来代替“蛮”头去祭祀河神，结果成功了。
因当时准备用“蛮人之头”作为祭祀的，所以这种祭品就被称为“蛮头”或“蛮首”。这事在史书《三国志》中是有记载的，后来被写进小说《三国演义》而广为流传。打那以后，这种面食就流传了下来，并且传到了北方，一直是祭祀与宴飨的必备之物。但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字替换下了“蛮”字，写作“馒头”。久而久之，流入百姓生活，馒头就成了米少面多的北方的主食了。
北方人，现在习惯上多把用发酵过的面，包了肉馅再蒸熟的叫包子；没馅的叫馒头、饽饽、馍。诸葛亮发明的应是一种肉包子，《水浒》里用的“人肉馒头”的说法，现在有些地方还在用。馒头就是最早的蒸饼。北方嵌了枣的枣馒头，制作时还是先擀成饼再折叠而成，有一些饼的遗迹。很密实劲道的山东戗面馒头，好吃禁饱，也很有名气。北方的玉米面贴饼子，半蒸半烙，又是一绝了。
还有个故事，讲的是军阀混战时期，有个奇怪老道，脖子上挂了一串拳头大小的白骨骷髅，到某权贵家化斋，就是“拉赞助”，想讨得一笔数额较大的资金，说是作为修建道观之用，却没得到。于是老道就在权贵家正门对面打坐。一连几十天，坐着没动，行人施舍什么都不要，只每天喝一点水，百日后，道士打坐如故，仅脖子挂上的骷髅少了几个。权贵这下惊了，以为见到了活神仙，于是就给了老道一大笔资金结了“善缘”，老道满意地离去。后来，很久也没见那道观的修建，老道也没了音信。许多年后，这老道因其他事情犯了法被逮住，顺带供出，当初在权贵门口打坐时，脖子上挂的根本就不是什么吓人的骷髅，其实只是干面馒头。
武大郎卖炊饼——人松货软，或为人松货短。有人说炊饼是烙饼，有人说炊饼是蒸饼。宋人笔记《青箱雜记》对此有明确的记载：宋仁宗名赵祯，由于他的名字是圣讳，与其名字音近的蒸字，就只能用其他的同义字替代了，蒸饼由宫里首先改称为炊饼。这也说明了武大郎卖的是什么，从另一方面，烙饼凉了以后，不太好吃，也难于再加热，且批量生产困难。所以，武大郎卖的只能是蒸饼，也就是今天的馒头。如此看来，“武大郎卖的炊饼——人松货软”才是正宗，不管烙饼还是蒸饼，都不可能有短的问题，而这个软字，恰恰表现了武大的性子和炊饼的质地，更是对武大郎身体的某些缺陷的暧昧表达。
古埃及人在五千年前就已经发明了使用发酵后的面粉烤制面包，烤面包和酿造啤酒都要加啤酒花促进发酵，这是其特殊的地方。中东地区的先民也发明了烤制发面饼——馕，而中国人则发明了用发酵好的面粉蒸馒头、包子等。后来更进一步，在发酵好面粉里加适量的食用碱，中和了发酵的酸味，从而大大改善了面食的口味，也更有利于消化吸收。