我国民间夏令吃苦瓜的传统由来已久，《本草纲目》中称苦瓜有“去邪热、解劳乏、清心明目”的功效。目前已知苦瓜不仅具有清热解毒、明目、解热的作用，而且还具有降血糖、抗肿瘤、抗病毒、抗菌、促进免疫力等作用，还可用于防治中暑、痢疾、恶疮、赤眼疼痛等作用，它还有一个美誉——药中蔬菜。
那么，苦瓜究竟是生吃好还是熟吃好呢？河南省中医院食疗营养科主治营养医师李希民认为，苦瓜生吃，它的营养成分摄入会更全面，另外，近年来研究发现，苦瓜中含有清脂素，生吃有减肥的效果，但每天要生吃2~3根才会有效。如果熟吃，通过开水焯或热油烹调，其苦味会减少一些，口感大部分人都能接受，但苦瓜的一部分营养成分会流失掉。所以，还请大家根据自己的情况进行选择，如果能接受其苦味口感，肠胃未感到不适就可以生吃。有的老年人或糖尿病患者，因为牙口不好，需煮烂才能吃的话，最好把煮苦瓜的汤也喝掉。提醒大家，苦瓜生食性寒，因此脾虚胃寒者不应生吃，此外，孕妇应慎食。